[ANÁLISE] Offseason da NFL 2019: Divisão Sul da NFC
Os Saints largam com vantagem nesta divisão que tem times fortes tentando se recuperar de derrotas recentes em playoffs
A Divisão Sul da Conferência Nacional (NFC) é uma que vem sempre tendo bons representantes nos playoffs, mas segue há um tempo sem ter um vencedor de Super Bowl. Sempre parece que falta alguma coisa para Buccaneers, Falcons, Panthers e Saints. Na última temporada, a franquia de New Orleans não chegou à final da NFL por conta de um erro de arbitragem; dois anos antes, a equipe de Atlanta acabou sofrendo a maior virada da história de um Super Bowl, na edição LI; e na anterior foi a vez dos Panthers sucumbirem para a forte defesa do Denver Broncos.
As equipes da NFC South têm muitos talentos, isto é claro. No entanto, a queda no desempenho é grande após uma derrota, e isso precisa deixar de acontecer. E o começo para evitar esse problema é fazer um grande trabalho na offseason, com boas contratações na free agency e grandes escolhas no Draft.
O The Playoffs chega hoje à última divisão nesta série que analisa o que cada time fez de bom e ruim na intertemporada – um bom sinal de que a temporada regular está próxima.
(Foto: Divulgação/ New Orleans Saints)
ATLANTA FALCONS
Os Falcons parecem seguir sentindo o golpe da virada histórica sofrida para os Patriots no Super Bowl LI. O desempenho, principalmente ofensivo, vem sendo abaixo do esperado para os talentos que a equipe possui. Uma das razões da queda segue sendo a saída de Kyle Shanahan (agora técnico dos 49ers) do cargo de coordenador ofensivo. Apesar de ter passado duas temporadas desde então, o sistema ofensivo de Atlanta não chegou perto de atuar igual em 2016, quando teve o melhor ataque da liga.
Outro motivo para a queda foi o desempenho da linha ofensiva. Em 2018, Matt Ryan foi derrubado 42 vezes pelos defensores adversários, enquanto, em 2016 e 2017, apenas 24 em cada ano. Alguns jogadores da posição foram dispensados e outros nomes chegaram para tentar melhorar a situação. Os Falcons contrataram os guards James Carpenter e Jamon Brown na free agency, além de terem usado as duas primeiras escolhas no Draft 2019 em jogadores de OL. O guard Chris Lindstrom, de Boston College, foi selecionado na 14ª posição, e o tackle Kaleb McGary, de Washington, foi escolhido na 31ª após Atlanta subir para pegá-lo.
A defesa vinha sendo um grande problema também. Na última temporada as lesões foram as principais causas de baixas, especialmente na secundária. No Draft, os Falcons selecionaram dois cornerbacks: Kendall Sheffield (Ohio State) e Jordan Miller (Washington).
Por fim, outra posição bastante visada na offseason foi a de running back. Tevin Coleman foi para os 49ers e Devonta Freeman ficou como principal nome. No recrutamento, entretanto, chegou Quadree Ollison, de Pittsburgh, para auxiliar no backfield.
De certo modo, não foi a melhor das offseasons para os Falcons. No entanto, mudanças foram feitas e é necessário aguardar pelos resultados. Caso a nova linha ofensiva consiga proteger Matt Ryan, o ataque de Atlanta terá muitas chances de evoluir e marcar pontos. A questão defensiva passa pela recuperação física dos jogadores e pela adaptação das novas peças.
Desempenho: regular
(Foto: Divulgação Site/Atlanta Falcons)
CAROLINA PANTHERS
Desde que perdeu o Super Bowl 50, os Panthers também vêm tendo dificuldades para voltar a disputar coisas grandes na liga. Cam Newton é um grande quarterback, porém sofre com a falta de talentos ofensivos para ajudá-lo. Para piorar a situação, Matt Khalil e Daryl Williams, ambos da linha ofensiva, e o wide receiver Devin Funches deixaram a franquia nesta offseason. Além deles, o veterano linebacker Thomas Davis foi uma perda de destaque para a defesa.
As contratações na free agency foram poucas e de pequeno destaque. Matt Paradis chega como opção na linha ofensiva; Chris Hogan e Aldrick Robinson como alvos de recepção; e Bruce Irvin para auxiliar o pass rush.
No Draft, os Panthers conseguiram o ótimo defensive end Brian Burns, de Florida, e apenas isso de grande talento. A escolha de segunda rodada foi usada para escolher Greg Little, tackle de Mississippi, e a de terceira, por incrível que pareça, foi utilizada para o quarterback de West Virginia Will Grier, talvez projetando problemas físicos de Cam Newton. Fora isso, não se sabe qual é o objetivo de gastar uma pick de terceira rodada em um quarterback limitado, sendo que poderia utilizar para selecionar um recebedor para auxiliar Newton.
A defesa é sólida e tem bons nomes para liderar o setor. O pass rush teve que ser reforçado, pois na última temporada conseguiu apenas 35 sacks, pior marca da franquia desde 2011. Contudo, sem um ataque decente ficará difícil para os Panthers brigarem por algo este ano, ainda mais com a concorrência forte dentro da divisão.
Desempenho: negativo
(Foto: Reprodução Site/Carolina Panthers)
NEW ORLEANS SAINTS
Foram duas eliminações seguidas nos playoffs de maneira melancólica. Em 2017, o “milagre de Minneapolis” tirou os Saints da final da NFL; já em 2018, uma interferência de passe não marcada ajudou os Rams a levar o jogo para prorrogação, na qual a franquia de Los Angeles venceu e avançou para o Super Bowl LII. A equipe de New Orleans é boa, uma das melhores da Conferência Nacional, a base foi mantida e bons reforços chegaram.
A dobradinha Alvin Kamara e Mark Ingram não existe mais, pois o segundo saiu para o Baltimore Ravens. No entanto, para seu lugar chegou Latavius Murray, ex-Vikings.
Ainda no sistema ofensivo, os Saints conseguiram a ótima aquisição do tight end Jared Cook, além de selecionar o prospecto de Notre Dame Alizé Mack, no Draft. Para reforçar a linha ofensiva, que já era boa (mas perdeu o center Max Unger, aposentado), o center Nick Easton foi contratado, e no Draft foi pego Erik McCoy, jogador de miolo da linha de Texas A&M. Portanto, com Drew Brees, Michael Thomas e Kamara mantidos, aliado aos bons reforços, o ataque dos Saints pode ser considerado um dos melhores da NFL com toda certeza.
No sistema defensivo, a situação era boa em 2018, mas poderia melhorar em 2019. Para reforçar o miolo da linha defensiva chegaram os defensive tackles Malcolm Brown e Mario Edwards via free agency. A secundária foi o principal problema da equipe na última temporada, e os staff dos Saints agiu bem na offseason. O experiente cornerback Marcus Sherels foi contratado e, no Draft, dois safeties foram selecionados: Chauncey Gardner-Johnson (Florida) e Saquan Hampton (Rutgers). Para fechar os reforços defensivos, o linebacker de Idaho Kaden Ellis foi a última escolha da equipe no recrutamento.
Ao que tudo indica, o New Orleans Saints tem tudo para se manter como melhor time da divisão em 2019.
Desempenho: positivo
(Foto: Reprodução Twitter/NFL)
TAMPA BAY BUCCANERS
A temporada de 2019 dos Buccaneers será de decisões para alguns jogadores, principalmente para o quarterback Jameis Winston. Porém, é necessário ajudar o signal caller, porque o ataque dos Bucs sofre com alguns problemas que dificultam a vida do passador. O jogo terrestre foi um dos piores na última temporada e pressão ia toda para o quarterback; o principal alvo de Winston é Mike Evans, e além dele há apenas a ajuda do tight end O.J. Howard. E a linha ofensiva não é das melhores, pois cedeu 41 sacks em 2018 e pouco ajudou no jogo terrestre.
Apesar dos problemas ofensivos, a defesa sofreu ainda mais no último ano: foram 38 sacks e apenas nove interceptações. Portanto, o foco na offseason foi para melhorar a defesa. O linebacker Kwon Alexander deixou a equipe para reforçar os 49ers, e o veterano defensive lineman Gerald McCoy foi dispensado. Contudo, ambos tiveram boas reposições. O linebacker Devin White, de LSU, foi a quinta escolha geral do Draft 2019 e chega para ser um dos líderes da defesa. A reposição na linha defensiva foi com a contratação do defensive tackle Ndamukong Suh. Além deles, chegaram os linebackers Shaquill Barrett e Deone Bucannon via free agency, e os defensive linemen Anthony Nelson (Iowa) e Terry Beckner (Missouri).
A secundária foi outro setor da defesa bastante visado na offseason. O safety Kentrell Brice foi contratado, e os Bucs utilizaram a escolha de segunda rodada e as duas picks de terceira rodada para selecionar defensive backs. Foram escolhidos os cornerbacks Sean Bunting (Central Michigan) e Jamel Dean (Auburn), e o safety Mike Edwards (Kentucky). Com isso, a franquia de Tampa espera aumentar o número de interceptações e evoluir o sistema defensivo. Jason Pierre-Paul, por outro lado, se machucou numa acidente de carro e pode ser desfalque por todo o ano.
Os reforços na defesa foram bons e necessários, então a equipe tem condições de melhorar nesse setor. Entretanto, o ataque carecia de atenção também, ainda mais em uma temporada decisiva para Winston. Chegaram apenas os wide receivers Breshad Perriman, na free agency, e Scott Miller apenas na sexta rodada do Draft. Não será um 2019 fácil para os Buccaneers e que os torcedores não esperem muitos pontos da equipe.
Desempenho: regular
(Foto: Twitter/Tampa Bay Buccaneers)
ANÁLISE: OFFSEASON NFL 2019