EUA vencem Lituânia novamente, na primeira semifinal do Mundial de Basquete
Repetindo o resultado da semifinal de 2010, norte-americanos derrotam lituanos e avançam à final do Mundial de Basquete
Nessa quinta-feira (11/09), repetindo umas das semifinais de 4 anos atrás, no último Mundial, Estados Unidos e Lituânia jogaram no Palau Sant Jordi, em Barcelona, valendo uma vaga na grande final do Mundial de Basquete 2014, no domingo (14/09). Diferentemente do apertado jogo de 2010, os norte-americanos dominaram a partida e construíram uma tranquila vitória por 96 a 68, ditada principalmente pela intensa segunda etapa jogada por James Harden e companhia.
Com a vitória, os Estados Unidos vão à final de um Mundial de Basquete pela 8ª vez e segunda consecutiva e esperam seu adversário, o vencedor do confronto entre França e Sérvia, para enfrentarem no domingo (14/09), no Palácio de Esportes, em Madri. A Lituânia disputará o 3º lugar, pelo segundo Mundial seguido, um dia antes, no sábado (13/09), também em Madri, contra o perdedor da outra semifinal.
Kyrie Irving fez uma ótima partida, armou muito bem o time e terminou como cestinha do jogo com 18 pontos. Outros destaques ficaram por conta de Harden, decisivo e perfeito do perímetro na segunda etapa, o ala acabou com 16 pontos, e Klay Thompson que, vindo do banco, foi o destaque da equipe no primeiro tempo, tendo feito também 16 pontos em toda a partida. Pela Lituânia, o ala Mindaugas Kuzminskas, vindo do banco, e o pivô do Toronto Raptors, Jonas Valanciunas, foram os cestinhas da equipe, com 15 pontos cada um, e os melhores reboteiros do time, com 9 e 7 rebotes, respectivamente. O ala-pivô Donatas Montiejunas, que jogou a última temporada pelo Houston Rockets, fez uma partida abaixo das expectativas, tendo feito apenas 2 pontos (1/5 em arremessos de quadra) e apanhado 3 rebotes.
O jogo
Como nos jogos anteriores, a equipe norte-americana iniciou a partida com muitos erros e desperdícios de bola. Só Derrick Rose contribuiu com 3 desperdícios dos 6 de sua equipe no 1º período. Com um garrafão bastante forte, composto pelos NBA Valanciunas e Montiejunas, a Lituânia impôs, pela primeira vez no campeonato, dificuldades ao jogo interno dos Estados Unidos e tanto Anthony Davis, quanto Kenneth Faried não conseguiram ser dominantes como de costume. Após um 1º quarto fraco tecnicamente e com muitos erros, o placar apontava 21 a 16 para o Team USA, no fim do período.
Um pouco mais concentrados, os norte-americanos não desperdiçaram a bola no 2º quarto, porém, com um aproveitamento baixo nos arremessos de quadra, a equipe não conseguiu pontuar com facilidade e abrir alguma vantagem. Se no ataque as coisas não estavam indo bem, na defesa os Estados Unidos conseguiram forçar erros dos lituanos e também não os deixaram jogar. Apesar disso, no garrafão, os homens altos da Lituânia dominaram e lideraram os rebotes à chegada do intervalo: 27 a 26. Ao fim do 2º quarto, 43 a 35 para a equipe dos Estados Unidos.
Seguindo o script dos jogos anteriores, na volta do intervalo Harden começou a acertar suas jogadas e toda a equipe norte-americana cresceu junto com o ala do Houston Rockets. Com uma defesa agressiva e contra-ataques velozes e fatais, o time de Coach K construiu sua vitória no 3º quarto, com direito a pontes-aéreas e belas jogadas de infiltração. Nem mesmo a pequena confusão entre Demarcus Cousins e Valanciunas baixou os ânimos do Team USA, que venceu o quarto por 33 a 14.
No último quarto, Coach K rodou todo o elenco e não deixou o time baixar a intensidade totalmente, apesar dos 27 pontos de vantagem no começo do período. Tendo o jogo na mão e não contando com uma reação da equipe da Lituânia, Irving ditou o ritmo nesse momento e controlou a partida para uma vitória no quarto por 20 a 19 e uma expressiva vitória na semifinal por 96 a 68.