Vikings massacram Bengals e garantem título da divisão Norte da NFC
Além de garantir a divisão, Minnesota segue como favorito por segunda posição geral da NFC, folgando na 1ª rodada de playoffs
No duelo entre Minnesota Vikings e Cincinnati Bengals, neste domingo, 17, no U.S. Bank Stadium, o time da casa acabou levando a melhor, ganhando por 34 a 7. Jogando como amplo favorito neste confronto da Semana 15, os Vikings precisavam apenas de mais uma vitória para garantir a liderança da NFC North.
Já Cincinnati, com a derrota, eliminou qualquer possibilidade de sonhar com uma vaga nos playoffs. No início do dia, o head coach Michael Lewis havia anunciado que não permaneceria na equipe na próxima temporada. O que também pode ter afetado no fraco desempenho dos Tigres de Bengala. Ainda, a boa notícia ficou por conta da volta do quarterback Teddy Bridgewater aos gramados, durante o garbage time no fim do jogo, após dois anos de sua lesão.
Logo no primeiro lance do jogo, Case Keenum foi surpreendido com um sack, parecendo que o quarterback não teria uma vida nada fácil com a defesa de Cincinnati nesta tarde. Porém, não foi o que acabou acontecendo. Na jogada seguinte, em um passe curto para Latavius Murray, o running back disparou por 29 jardas para colocar Minnesota em uma boa posição. Logo em seguida, Keenum, em boa jogada com os pés, carregou a bola por 20 jardas até o campo de ataque. Chegando à beira da end zone, faltando apenas uma jarda, ficou fácil para Murray quebrar o plano de goal e anotar o primeiro touchdown da partida. Foram necessárias nove jogadas para atravessar 75 jardas em 4 minutos e 29 segundos. Agora, parecendo que seria uma lavada para os Vikings. E foi.
Não foi só o ataque que fez bonito. Quando Andy Dalton e companhia foram a campo para tentar dar a resposta dos Bengals ainda no primeiro período, a defesa dos Vikings apareceu de forma brilhante. Em uma terceira para três jardas, ainda no seu campo de jogo, Dalton forçou um passe pelo meio que foi interceptado pelo linebacker Erick Kendricks, levando a bola direto pra end zone para confirmar a segunda pick six da sua carreira.
Após nova boa parição da defesa, Minnesota recuperou a posse de bola ainda no primeiro quarto, conseguindo anotar apenas um field goal. A diferença já ia para 17 pontos.
No segundo período, o ataque dos Vikings continuou dominando. Já na Red Zone, em uma segunda para 16 jardas, Keenum não teve dificuldade para encontrar Stefon Diggs entrando livre na end zone para alargar ainda mais o placar.
Os dois times foram para o intervalo com o score de 24 a 0 a favor de Minnesota.
Na volta os Bengals tentavam de todas as formas avançar, mas a defesa dos Vikings estava em uma tarde inspirada. Novamente, ainda no seu campo, Dalton, em uma tentativa de passe para Brendon LaFell, sofreu uma interceptação. Dessa vez foi o ex-Bengals Terence Newman que apareceu para recuperar a bola para Minnesota.
No início do último quarto, seguiu dando só Vikings. Faltava o dele, ao chegar na beira da end zone, após algumas big play e boas jogadas, o quarterback de Minnesota fez uma conexão, sem dificuldades, com Kyle Rudolph para deixar a situação ainda mais vergonhosa para os Tigres de Bengala.
Com 34 pontos de vantagem no marcador, o head coach Mike Zimmer resolveu poupar Keenum e dar uma chance a Teddy Bridgwater. Um dos momentos mais marcantes da temporada. Após um ano e meio de sua lesão no ligamento do joelho e de especulações sobre a possibilidade de nunca mais poder voltar a jogar futebol americano, o quarterback foi ovacionado por jogadores e pelo público que lotava o estádio. A interceptação sofrida em uma de suas duas tentativas de passe foi o de menos, visto a magnitude da sua volta.
Faltando pouco mais de seis minutos para o final da partida, finalmente Cincinnati conseguiu sair do zero. Após AJ McCarron, que também substituiu Dalton depois do placar ficar praticamente inalcançável, conduzir o ataque próximo à end zone, o QB entregou a bola para Gionvanni Bernard correr e marcar o de honra para os Bengals.
Os running backs Latavius Murray e Jerick McKinnon foram as principais armas de Keenum no ataque dos Vikings. Murray correndo 76 jardas e anotando um TD e McKinnon, pelo ar, recebendo mais de 114 jardas.
Minnesota precisa de apenas mais um vitória para garantir, pelo menos, o segundo lugar geral da NFC, garantido a Bye Week nos confrontos de Wild Card dos playfoffs. Para isso, a equipe tem o difícil desafio de visitar Green Bay, para enfrentar os rivais de divisão Packers, de Aaron Rodgers que ainda lutam por uma vaga de Wild Card na pós-temporada, dependendo da combinação de outros resultados. Os “Cabeças de Queijo” vêm de uma dura derrota contra o Carolina Panthers, fora de casa. O jogo acontece no Saturday Night Football, horário especial de sábado, já que no domingo não haverá o tradicional Sunday Night Football na véspera de Natal.
Já Cincinnati tem novamente um duelo “animal” contra um time da NFC North. A equipe recebe o Detroit Lions, que será o terceiro confronto seguido contra um adversário dessa divisão. Os Bengals só jogam pra cumprir tabela, visto que as chances matemáticas de playoffs foram por água abaixo. Por outro lado, terão uma equipe que ainda sonha com uma vaga na pós-temporada. Porém, que também depende de resultados paralelos para alcançar esse objetivo.
Crédito das Fotos: Divulgação/Minnesota Vikings
Confira os jogos da Semana 15 da NFL
Quinta-feira (14/12)
Denver Broncos 25 @ 13 Indianapolis Colts
Sábado (16/12)
Chicago Bears 10 @ 20 Detroit Lions
Los Angeles Chargers 13 @ 30 Kansas City Chiefs
Domingo (17/12)
Miami Dolphins 16 @ 24 Buffalo Bills
Green Bay Packers 24 @ 31 Carolina Panthers
Baltimore Ravens 27 @ 10 Cleveland Browns
Houston Texans 7 @ 45 Jacksonville Jaguars
Cincinnati Bengals 7 @ 34 Minnesota Vikings
New York Jets 19 @ 31 New Orleans Saints
Philadelphia Eagles 34 @ 29 New York Giants
Arizona Cardinals 15 @ 20 Washington Redskins
Los Angeles Rams 42 @ 7 Seattle Seahawks
New England Patriots 27 @ 24 Pittsburgh Steelers
Tennessee Titans 23 @ 25 San Francisco 49ers
Dallas Cowboys 20 @ 17 Oakland Raiders (SNF)
Segunda-feira (18/12)
Atlanta Falcons @ Tampa Bay Buccaneers