Em jogo polêmico, Patriots vencem Steelers por 27 a 24
Arbitragem anula touchdown decisivo, Patriots batem Steelers fora de casa e vencem AFC Leste pelo 9º ano seguido
Deu New England Patriots no duelo entre as duas melhores equipes da AFC. Mesmo com Ben Roethlisberger e Le’Veon Bell inspirados, a franquia de Massachussetts foi à Pensilvânia e bateu o Pittsburgh Steelers por 27 a 24, conquistando a AFC Leste pela nona temporada consecutiva (recorde na NFL) e assumindo a liderança da AFC. Com 11 vitórias e três derrotas, Tom Brady e Bill Belichick garantem a folga na primeira rodada e o mando de campo se ganharem os últimos dois jogos (Buffalo Bills e New York Jets em casa).
Já os Steelers, que bateram na trave na busca pela nona vitória seguida, também somam 11-3, mas perdem no desempate. A franquia da Pensilvânia garante ao menos o bye na primeira rodada se vencer os últimos dois jogos (fora de casa contra o Houston Texans e em Pittsburgh contra o Cleveland Browns). A ameaça às duas equipes vem da Flórida: o Jacksonville Jaguars, que tem dez vitórias e quatro derrotas, espera apenas uma derrota de Pats ou Steelers para beliscar a folga na abertura dos playoffs.
Um retorno ruim colocou Big Ben em uma posição de campo ruim logo no drive inicial do jogo, e os Steelers não conseguiram avançar além das 35 jardas de seu campo defensivo. Brady, por outro lado, pisou no Heinz Field determinado a provar que o jogo da Semana 14 contra o Miami Dolphins foi um ponto fora da curva. A campanha foi rápida, com as 77 jardas cobertas em sete jogadas até a curta corrida de Rex Burkhead para a end zone.
Re❌ marks the spot. @RBRex2022 finds the end zone. #GoPats pic.twitter.com/sP730Z1Csz
— New England Patriots (@Patriots) 17 de dezembro de 2017
O empate veio na sequência: os Steelers partiram da linha de 31 jardas e seu QB abusou dos passes médios: um de 13 jardas para Le’Veon Bell, outro de 19 para Antonio Brown, novo passe de 13 jardas, agora para JuJu Smith-Schuster e, por fim, um belo lançamento que encobriu a defesa dos Patriots e caiu no colo de Eli Rogers, cobrindo as 18 jardas que separavam o time da casa do touchdown.
7️⃣➡️1️⃣7️⃣ to get things started.
PIT 7 | NE 7#HereWeGo pic.twitter.com/H23jtrLmIm
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 17 de dezembro de 2017
Com a torcida fazendo muita pressão, os visitantes conseguiram apenas um first down, devolvendo a bola na sequência, e quando os Steelers pareciam perto de outro TD, um lance silenciou o Heinz Field: o lançamento de Roethlisberger para a end zone encontrou Antonio Brown, e o líder do corpo de wide receivers dos Steelers encontrou Eric Rowe, cornerback dos Patriots. Após o contato, o passe caiu e Brown também, segurando o tornozelo da perna esquerda.
Retirado de campo sem conseguir apoiar o pé, ele foi levado diretamente para o vestiário (e, na sequência, para um hospital de Pittsburgh) e sequer viu o chute de 51 jardas de Chris Boswell, colocando o placar em 10 a 7. Os Patriots adotaram o modelo cópia-carbono, excetuando-se a lesão do principal recebedor: bela campanha até a chegada à red zone, falhas na hora de concluir a campanha e um field goal (mais curto, de 32 jardas) de Stephen Gostkowski, empatando a contenda perto da metade do 2º quarto.
Big Bem (que também mostrava evidente desconforto na coxa esquerda, mancando em quase todos os snaps) deu show de controle de relógio na campanha seguinte. Sem seu principal alvo aéreo, trabalhou corridas e passes curtos, mesclando lançamentos de alcance médio para Martavis Bryant e Bell, até chegar à red zone com dois minutos no relógio.
O touchdown veio com menos de 30 segundos no relógio, em um passe fantástico de Roethlisberger (mesmo muito pressionado) para linda recepção de Bryant, que usou apenas uma das mãos para controlar a bola e colocar o placar em 17 a 10 para o time da casa no encerramento do primeiro tempo. A campanha durou 8 minutos e 39 segundos, a mais longa permitida pela defesa dos Patriots em toda a temporada.
Only one 🖐 needed.
PIT 17 | NE 10 pic.twitter.com/zR1lF0ipDS
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 17 de dezembro de 2017
O começo da segunda etapa foi todo dos Patriots. Brady voltou inspirado, Bill Belichick e Josh McDaniels seguiram praticamente sem huddle em uma campanha de seis minutos e, quando apareceu a oportunidade, os visitantes arriscaram e converteram uma quarta descida para uma jarda, na linha de 16 da defesa adversária, com um passe de Brady para Rob Gronkowski. O TD chegou em um passe de quatro jardas de Brady (que chegou a fingir uma corrida) para Brandin Cooks. O empate não veio, no entanto, pois Gotskowski errou o extra point, o que deixou o placar em 17 a 16 para os donos da casa.
Practicing their ABCs.
Andrews ➡
Brady ➡
CooksTD @brandincooks! #GoPats pic.twitter.com/D6jhBXfyID
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Os Steelers nada fizeram no ataque, mas o punt colocou Brady e seus companheiros na linha de 10 jardas, e a campanha que começou bem terminou com uma raridade: pela primeira vez desde 2005 (inédito na gestão de Mike Tomlin, que assumiu como head coach dos Steelers em 2007), o quarterback dos Patriots foi interceptado, neste caso pelo linebacker Vince Williams, que colocou a bola a apenas 22 jardas da end zone.
Short field for the offense courtesy of this @VinnyVidiVici98 interception.#HereWeGo pic.twitter.com/pkWlwBCmSB
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A curta campanha foi concluída pelo grande jogador da ofensiva preta-e-amarela: Le’Veon Bell correu por cinco jardas, praticamente pelo meio da linha, para cruzar o plano de gol e colocar o placar (após Boswell acertar o extra point) em 24 a 16 com cerca de um minuto no relógio antes que o terceiro período virasse história.
The Bell is ringing in Pittsburgh.
PIT 24 | NE 16 pic.twitter.com/cePitF5bet
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 17 de dezembro de 2017
Campanhas infrutíferas de parte a parte abriram a última parcial, e Brady recebeu a bola novamente na linha de 28 jardas com mais de sete minutos no relógio. Uma interferência defensiva em cima de Rob Gronkowski levou os Pats à linha de 21 jardas, mas a defesa preto-e-amarela voltou a erguer a muralha, com dois passes incompletos e um sack obrigando Belichick a chamar Gotskowski, que acertou o field goal de 46 jardas e diminui a diferença para cinco pontos com quatro minutos por jogar.
O primeiro 3-and-out do jogo veio na sequência, com os Steelers ficando a uma jarda do first down. Isso resultou em um punt, com os visitantes recebendo a bola na linha de 23 jardas com 2:06 faltando e dois tempos para pedir. O two-minute warning chegou com a bola na linha de 49 jardas, cortesia da conexão Brady-Gronk em um avanço de 26 jardas.
Após o tempo, a dupla voltou a funcionar: novo passe pelo meio, novo avanço de 26 jardas, e bola na linha de 25 da defesa de Pittsburgh. E, como não há dois sem três, Brady e Gronk voltaram a castigar a secundária local, agora em um passe de 17 jardas. Oito jardas separavam os Patriots do TD. Ele veio na sequência, na corrida de Dion Lewis, e a conversão de dois pontos foi um sucesso com a dupla, adivinhem, Brady-Gronk. Os visitantes abriram 27 a 24 e Roethlisberger teria 52 segundos para fazer um milagre, andar quase 80 jardas (com um pedido de tempo) e garantir a vitória.
The game winner. #GoPats pic.twitter.com/vCNUQyXWBU
— New England Patriots (@Patriots) 18 de dezembro de 2017
Uma jogada fez quase todo o trabalho para Pittsburgh buscar a virada: Smith-Schuster recebeu o passe curto do QB e cruzou o campo. Na horizontal e na vertical. Andando lado a lado com a linha lateral, percorreu 70 jardas e só foi derrubado a dez jardas da end zone, com 34 segundos por jogar. O herói poderia ser um personagem secundário, um ator coadjuvante nesse roteiro de cinema: Jesse James, tight end que fez figuração durante 59 minutos e meio, recebeu o passe, caiu dentro da end zone e trouxe o caos para o Heinz Field.
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A arbitragem reviu a jogada e reverteu a jogada, apontando que James não completou a recepção, numa decisão bastante polêmica. Viu-se, então, mais caos: Roethlisberger completou o passe para Darius Heyward-Bay, que não saiu do campo. Sem tempo, o QB foi para o fake spike, ignorando o field goal certo de Boswell em prol de um TD para a vitória. O passe para Eli Rogers foi desviado e interceptado dentro da end zone por Duron Harmon, que garantiu a vitória dos visitantes.
The game ender. #GoPats pic.twitter.com/dTySft0BtY
— New England Patriots (@Patriots) 18 de dezembro de 2017
Brady terminou o jogo com 298 jardas, 22/35 em passes, um touchdown e uma interceptação. Os principais alvos foram Gronk (168 jardas em nove recepções) e Brandin Cooks (quatro recepções, 60 jardas, um touchdown). Dion Lewis contribuiu com 67 jardas em 13 corridas, anotando uma vez. Já Roethlisberger somou 281 jardas, com 22/30 em passes, dois touchdowns e uma interceptação. Smith-Schuster teve 114 jardas em seis recepções, enquanto Bryant recebeu quatro passes para 59 jardas e um TD. Bell brilhou por terra (117 jardas em 24 tentativas, um touchdown) e por ar (cinco passes, 48 jardas).
Crédito das imagens: Reprodução/Twitter
Confira os jogos da Semana 15 da NFL
Quinta-feira (14/12)
Denver Broncos 25 @ 13 Indianapolis Colts
Sábado (16/12)
Chicago Bears 10 @ 20 Detroit Lions
Los Angeles Chargers 13 @ 30 Kansas City Chiefs
Domingo (17/12)
Miami Dolphins 16 @ 24 Buffalo Bills
Green Bay Packers 24 @ 31 Carolina Panthers
Baltimore Ravens 27 @ 10 Cleveland Browns
Houston Texans 7 @ 45 Jacksonville Jaguars
Cincinnati Bengals 7 @ 34 Minnesota Vikings
New York Jets 19 @ 31 New Orleans Saints
Philadelphia Eagles 34 @ 29 New York Giants
Arizona Cardinals 15 @ 20 Washington Redskins
Los Angeles Rams 42 @ 7 Seattle Seahawks
New England Patriots 27 @ 24 Pittsburgh Steelers
Tennessee Titans 23 @ 25 San Francisco 49ers
Dallas Cowboys 20 @ 17 Oakland Raiders (SNF)
Segunda-feira (18/12)
Atlanta Falcons @ Tampa Bay Buccaneers