Steelers massacram Texans fora de casa e garantem, pelo menos, segundo lugar geral na AFC
Pittsburgh fez jus ao favoritismo e garantiu a folga na primeira rodada dos playoffs como presente de Natal para sua torcida
Os já campeões da AFC North de 2017, Pittsburgh Steelers, visitaram o Houston Texans, nesta segunda-feira de Natal, pela Semana 16, no NRG Stadium. A tarefa, não tão difícil, de superar a equipe da casa para garantir, pelo menos, uma das duas primeiras vagas na classificação geral da AFC, foi cumprida com êxito na vitória por 34 a 6. Desfalcados de Antonio Brown, fora por conta do protocolo de concussão, os visitantes não tiveram dificuldades ofensivas para superar os texanos e confirmaram o bye na primeira rodada dos Playoffs.
Melhores Momentos do jogo
Logo na primeira campanha do jogo, os Steelers mostraram por que são considerados uns dos favoritos ao Super Bowl nesta temporada. Mesmo sem o seu principal wide receiver, a equipe não teve dificuldades de se aproximar da end zone adversária. No entanto, sem a confirmação do touchdown. Assim, o kicker Chris Boswell converteu o field goal para abrir o placar.
Sem conseguir fazer absolutamente nada no ataque, rapidamente Houston se viu obrigado a devolver a bola para Pittsburgh. Na sequência, ainda no primeiro quarto, mais uma bela campanha conduzida pelo quarterback Ben Roethlisberger. Dessa vez, de maneira rápida e fatal: seis jogadas em pouco mais de dois minutos, finalizando em um passe de cinco jardas de Big Ben para Justin Hunter na end zone. 10 a 0.
Já no segundo quarto, após algumas boas jogadas de ataque com Alfred Blue no back field, finalmente os Texans conseguiram ameaçar os Steelers, chegando na red zone. Porém, o experiente quarterback T.J. Yates, terceira opção da franquia na posição neste ano, acabou interceptado no fundo da end zone pelo cornerback Artie Burns, em uma tentativa de quarta descida para o TD.
Com o score seguindo favorável, Pittsburgh não teve dificuldades para assumir ainda mais o controle da partida. Tendo a sempre efetiva ajuda de Le’Veon Bell no placar e uma boa sintonia com JuJu Smith-Schuster e Martavius Bryant, Roethlisberger moveu as correntes até a linha de uma jarda. O full back Roosevelt Nicks entrou facilmente correndo com a bola para anotar mais um touchdown para os Steelers: 17 a 0.
A defesa de Pittsburgh também cumpria seu papel engolindo o então ineficiente ataque do time da casa. Em uma terceira descida para cinco jardas, ainda no seu campo de defesa, Yates não resistiu a pressão da blitz e acabou sofrendo um fumble recuperado pelo linebacker Bud Dupree. Com a bola já no campo de ataque, deu tempo dos Steelers marcarem, pelo menos, mais três pontos antes do intervalo, deixando a diferença em 20 pontos.
No retorno dos vestiários, Taylor Heinicke voltou comandando o ataque dos Texans. O quarterback é o quarto utilizado na temporada. A mudança não surtiu muito efeito. Na verdade, o que já era uma “goleada” virou passeio em Houston. No Natal, não poderia faltar o Jingle Bell de Le’Veon Bell. O running back fez sua “dancinha” marota para avançar dez jardas, quebrar tackles e deixar o placar ainda mais elástico para os Steelers. Praticamente, definindo a vitória.
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Quando as esperanças basicamente já não existiam para Houston, DeAndre Hopkins começou a aparecer. Já no início do último quarto, na beira da end zone, em uma primeira para o goal, Yates, de volta ao campo, encontrou Hopkins no canto da end zone em uma marcação simples. O wide receiver fez um incrível malabarismo para, com uma das mãos, realizar a mais bela recepção da partida e descontar o placar para o time da casa. Na tentativa de conversão de dois pontos, Hopkins não conseguiu agarrar a bola, deixando o score em 27 a 6.
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Mesmo com os mais de 20 pontos de diferença, Pittsburgh não se contentou com a vantagem. Em uma boa campanha de resposta, Big Bem achou JuJu pelo meio, livre de marcação, em um passe de 18 jardas, para o calouro colocar números finais à vitória esmagadora dos Steelers.
Com 226 jardas passadas e dois touchdowns, Big Ben foi o jogador mais produtivo do ataque dos Steelers no jogo, ao lado de Bell, com 97 jardas de scrimmage e um TD terrestre anotado. Já do lado dos Texans, Alfred Blue se destacou passando das 108 jardas pelo chão.
A Semana 17 e a briga pelo primeiro lugar geral da AFC
Agora, na Semana 17, a última da temporada regular da NFL, os Steelers (12-3) buscam adquirir o primeiro lugar geral da AFC e, consequentemente, o direito ao mando de campo nos playoffs até a final da conferência. Para isso acontecer, Pittsburgh necessita vencer seu confronto contra o rival de divisão Cleveland Browns (0-15), em casa, que não venceu nenhuma partida até o momento, e torcer para o New England Patriots (12-3) não vencer seu rival New York Jets (5-10), jogando em Foxborough. Neste caso, empate neste jogo paralelo já serviria para os Steelers. Outra combinação a favor de Pittsburgh é pelo menos um empate diante dos Browns e esperar uma derrota dos Patriots para os Jets. Mais uma vez, vale lembrar que a equipe, além de garantir o título de divisão da AFC North, garantiu, no mínimo um segundo lugar geral na conferência e folga na primeira rodada da pós-temporada, quando são disputados os duelos de Wild Card.
Já para os Houston Texans (4-11), há algum tempo fora de qualquer briga por vaga nos playoffs, resta a disputa pela honra na última rodada da competição. A equipe visita o rival de divisão Indianapolis Colts (3-12), que possui apenas uma vitória a menos que os texanos. O time que perder fica com a pior colocação dentro da AFC South.
Crédito das Fotos: Divulgação/Pittsburgh Steelers
Jogos da Semana 16 da NFL:
Sábado (23/12)
Indianapolis Colts 16 @ 23 Baltimore Ravens
Minnesota Vikings 16 @ 0 Green Bay Packers
Domingo (24/12)
Tampa Bay Buccaneers 19 @ 22 Carolina Panthers
Cleveland Browns 3 @ 20 Chicago Bears
Detroit Lions 17 @ 26 Cincinnati Bengals
Miami Dolphins 13 @ 29 Kansas City Chiefs
Buffalo Bills 16 @ 37 New England Patriots
Atlanta Falcons 13 @ 23 New Orleans Saints
Los Angeles Chargers 14 @ 7 New York Jets
Los Angeles Rams 27 @ 23 Tennessee Titans
Denver Broncos 11 @ 27 Washington Redskins
Jacksonville Jaguars 33 @ 44 San Francisco 49ers
New York Giants 0 @ 23 Arizona Cardinals
Seattle Seahawks 21 @ 12 Dallas Cowboys
Segunda-feira (25/12)
Pittsburgh Steelers 34 @ 6 Houston Texans
Oakland Raiders 10 @ 19 Philadelphia Eagles