O escândalo de roubo de sinais não para de provocar reações por toda a MLB. Nesta quinta-feira (23), em entrevista ao site Clubhouse Conversation, Whit Merrifield afirmou que José Altuve tomou o seu lugar na votação para o All-Star Game de 2018. O infielder do Kansas City Royals alegou que, se não fosse pela prática ilegal, teria ficado na frente do segunda base do Houston Astros.

“Vou me considerar um All-Star com todas essas revelações [sobre o Houston Astros] porque José Altuve tomou o meu lugar naquele jogo (o All-Star Game de 2018)”, comentou o atleta. “Então vamos colocar um asterisco em 2018 e ainda adicionar mais um [no prêmio] Silver Slugger, só para termos certeza”.

Altuve também ganhou o prêmio em questão, concedido em cada temporada ao melhor jogador no quesito ofensivo em todas as posições, nas duas ligas.

O esquema criado pelos Astros auxiliou os rebatedores da equipe a prever os lances dos arremessadores adversários usando uma câmera no Minute Maid Park, em Houston. A estratégia ilegal foi exposta após um depoimento do pitcher Mike Fiers, que fez parte do elenco da equipe de 2015 a 2017.

Na primeira metade da temporada de 2018, os dois jogadores tiveram rendimentos parecidos. Em 91 jogos, Merrifield conseguiu 109 rebatidas (30 duplas), 17 bases roubadas, cinco home runs e um OPS (a soma dos percentuais de chegadas em base e slugging) de 81,2%. Altuve obteve 129 rebatidas (23 duplas), nove home runs, 14 bases roubadas e um OPS de 86,5%.

Merrifield teve uma boa performance total em 2018, acumulando um excelente aproveitamento no bastão de 30,4% e 12 home runs, liderando as duas ligas em bases roubadas (com 45) e em rebatidas (192). Enquanto isso, Altuve anotou 31,4% de aproveitamento, 13 home runs, 162 rebatidas e 17 bases roubadas.

No final das contas, Whit Merrifield conseguiu se tornar um All-Star pela primeira vez no ano seguinte, como reserva da posição de segunda base. Altuve não apareceu no elenco mais uma vez.

A fala do atleta de Kansas City vem há pouco mais de uma semana da divulgação das punições relativas ao escândalo. Os Astros perderam escolhas nos Drafts de 2020 e 2021 e terão de pagar uma multa de US$ 5 milhões. A.J. Hinch, ex-manager da franquia, foi suspenso por um ano, assim como o antigo general manager Jeff Luhnow.

(Foto: Reprodução Twitter/MLB)