A Major League Baseball anunciou nesta quarta-feira (22) as punições para o caso de roubo de sinais envolvendo o Boston Red Sox em 2018, ano em que a franquia conquistou a World Series. A mais pesada das medidas é perda da escolha de segunda rodada do Draft de 2020, já que Rob Manfred, comissário da liga, considera a franquia conivente com a trapaça uma vez que se beneficiou dela.

Entretanto, a MLB atribui apenas a J.T. Watkins, operador do sistema de replays dos Red Sox, a culpa pela contravenção. Watkins foi banido pela liga até o final da temporada 2020. Em 2021 acaba sua suspensão integral, mas ele ainda não poderá trabalhar na função que exercia, pelo menos até o fim da pós-temporada daquele ano. Nenhum outro funcionário ou atleta da franquia será punido.

Alex Cora, manager de Boston em 2018, não foi considerado parte do esquema de roubo de sinais da equipe, mas foi suspenso também até o final de 2020 por ter se envolvido em semelhante situação com o Houston Astros em 2017, quando era assistente técnico da equipe. Cora já havia sido demitido pelos Red Sox após as denúncias confirmadas contra a franquia de Houston.

As punições são mais brandas que as aplicadas aos Astros no começo de janeiro. O time texano perdeu suas escolhas de primeira e segunda rodadas do Draft da MLB deste ano e de 2021 e foram multados em US$ 5 milhões, valor máximo previsto dentro do regulamento da liga. O pacote inclui ainda as suspensões por um ano do técnico da equipe, A.J. Hinch, e do general manager Jeff Luhnow, ambos sem receber salários durante o período.

Manfred justifica a diferença das punições em um dos trechos da nota: “Eu achei incomparável a conduta do Houston Astros em 2017, em que jogadores se comunicavam com os rebatedores da área do dugout em tempo real sobre o exato tipo de arremesso que seria feita, em relação à conduta de Watkins, que por sua natureza, foi bem mais limitada em escopo e impacto”.

O dirigente ainda diz que a infração cometida por Watkins era comunicar sequências de sinais a corredores na segunda base, para que estes passassem aos rebatedores, sendo que esses sinais seriam decodificados durante o jogo por meio de vídeos. Para Manfred, Cora, comissão técnica e a maioria dos atletas não tinham conhecimento da contravenção feita pela operador de vídeo.

Para o Boston Red Sox, o anúncio tira um peso nas costas da franquia, que esperava ansiosamente pelo fim da investigação. A perda de uma escolha de Draft, de segunda rodada, é um ônus pouco relevante para um processo de 40 rodadas. O troféu de 2018 segue intacto na galeria de títulos da equipe – ainda que um pouco manchado – e isso é o mais importante por lá.

Em nota oficial, assinada pelo presidente e CEO dos Red Sox, Sam Kennedy, a franquia pede desculpas aos fãs e à MLB pela infração, ressaltando que a investigação concluiu que o esquema foi um fato “isolado” causado por uma única pessoa (J.T. Watkins, que não é citado no comunicado).

The #RedSox today released the following statement from President & CEO Sam Kennedy in response to Major League Baseball’s report: pic.twitter.com/FLEMdwzgfI

— Red Sox (@RedSox) April 22, 2020

ENTENDA O CASO

Por meio de uma entrevista para o The Athletic, o arremessador Mike Fiers revelou o esquema de roubo de sinais em novembro de 2019. Uma investigação realizada pelo comissário da MLB, Rob Manfred, determinou que o Houston Astros usou um sistema de câmeras no Minute Maid Park para roubar os sinais dos adversários durante a campanha de 2017, na qual a franquia conquistou a World Series.

Como punição, o manager A.J. Hinch foi suspenso por um ano, assim como o general manager Jeff Luhnow. Os dois foram demitidos por Houston pouco depois. Entretanto, a MLB não retirou o título dos Astros. Gattis confirmou que Hinch sabia do esquema, mas também afirmou: “Não acho que ele gostava disso”.

Além das suspensões, os Astros também foram multados em US$ 5 milhões e tiveram quatro escolhas de Draft removidas pela MLB. Manfred também revelou no começo de março que a MLB irá alterar suas regras para impedir esquemas semelhantes no futuro.

Durante a investigação do Houston Astros, a MLB encontrou também evidência de semelhante esquema no Boston Red Sox, provavelmente com Alex Cora levando sua “expertise” para a franquia, já que era assistente técnico no Texas antes de ser manager na Nova Inglaterra. A investigação da liga, no entanto, concluiu que ele não se beneficiou do mesmo método em Boston e acusou apenas J.T. Watkins, operador do sistema de replays dos Red Sox, de conduzir ações ilegais de roubo de sinais.

*Atualizado em 22 de abril de 2020, às 16h51

(Foto: Reprodução Twitter / Boston Red Sox)