A NHL realizou seu All-Star Game de 2022 neste sábado (5). Pela terceira vez desde 2017, a Divisão Metropolitana venceu o campeonato festivo, derrotando a Divisão Central na final por 5 a 3. Claude Giroux, capitão da equipe campeã e do Philadelphia Flyers, foi escolhido o MVP do torneio. “Grande experiência”, disse o veterano, autor de um gol na semifinal e dois na finalíssima. Este foi seu sétimo jogo das estrelas.

Pela sexta edição consecutiva, a NHL realizou seu All-Star Game com quatro times representando suas divisões. As equipes se enfrentaram em partidas de 3-contra-3, em fases semifinal e final. Com dois períodos de dez minutos cada, os jogos comemorativos aconteceram um dia após os torneios de habilidades.

O evento de 2022, no entanto, teve uma novidade. Esta foi a primeira vez em que os times de conferências diferentes se enfrentaram nas semis. Entre 2016 e 2020, a primeira rodada era disputada entre Pacífico contra Central, representantes do Oeste, e Atlântico versus Metropolitana, selecionados do Leste. Assim, a decisão colocaria frente a frente, necessariamente, uma equipe de cada conferência.

Apesar da ligeira mudança no formato, não foi neste ano que tivemos time da mesma conferência decidindo o campeão. Metropolitana, da Conferência Leste, e Central, da Oeste, jogaram pelo título após eliminarem, respectivamente, Pacífico e Atlântico nas preliminares.

Semifinal 1, Divisão Metropolitana x Divisão do Pacífico

A Metropolitana só precisou de 13 segundos para inaugurar o marcador, com Tom Wilson (Washington Capitals), chamado para o time de última hora. Timo Meier (San Jose Sharks) empatou para o Pacífico mas, um minuto depois, a Metro já vencia por 3 a 1, gols de Giroux e Sebastian Aho (Carolina Hurricanes). “Sem estresse, o importante é que eles se divirtam”, disse o técnico Rod Brind’Amour (Carolina Hurricanes).

A Divisão do Pacífico reagiu no segundo período, com gols de Jonathan Marchessault, atacante do Vegas Golden Knights, e Jordan Eberle (Seattle Kraken), mas logo a Metropolitana voltou a disparar na liderança — Jack Hughes  (New Jersey Devils) marcou duas vezes e Jake Guentzel (Pittsburgh Penguins) uma, garantindo a vitória da equipe do Leste.

Nos segundos finais, Mark Stone, outro representante dos Golden Knights, anotou o quarto do Pacífico, mas já era tarde demais. Final, 6 a 4 para a Divisão Metropolitana.

Apesar da eliminação, Thatcher Demko, goleiro do Vancouver Canucks e da Divisão do Pacífico, fez história no evento. Natural de San Diego, ele se tornou o primeiro goleiro californiano a disputar um All-Star Game. “Espero motivar e inspirar os garotos da Califórnia”, declarou.

Semifinal 2, Divisão Central x Divisão do Atlântico

A segunda partida foi ainda mais prolífica. Foram cinco gols no primeiro período, com vitória parcial da Divisão Central. Jordan Kyrou (St. Louis Blues), Alex DeBrincaat (Chicago Blackhawks) e Nazem Kadri (Colorado Avalanche) marcaram para a equipe do Oeste enquanto Jonathan Huberdeau (Florida Panthers) e Auston Matthews  (Toronto Maple Leafs) descontaram para o Atlântico. Com falhas de defesa, passes rápidos e pouco esforço, os gols deixavam claro o caráter festivo da partida.

A exemplo do jogo 1, o segundo período foi mais disputado, com o Atlântico empatando com Patrice Bergeron (Boston Bruins). Kyle Connor (Winnipeg Jets) e, mais uma vez, Kyrou colocaram a Central novamente na frente. Daí em diante, os representantes do Oeste administraram o resultado.

Rasmus Dahlin (Buffalo Sabres) diminuiu para o time do Leste? Roman Josi (Nashville Predators) voltou a abrir dois de vantagem. Steven Stamkos (Tampa Bay Lightning) tentou colocar o Atlântico no jogo? DeBrincaat de novo e o capitão Joe Pavelski (Dallas Stars), na rede vazia, fecharam a conta em 8 a 5 para a Central.

DeBrincaat recebeu os parabéns do colega de Blackhawks Patrick Kane. “Ele me mandou uma mensagem dizendo que fiz um bom trabalho.”

Final, Divisão Metropolitana x Divisão Central

Assim como na semifinal, a Divisão Metropolitana abriu o placar no primeiro contra-ataque, novamente com um atleta do Washington Capitals. Evgeny Kuznetsov fez 1 a 0 para a Metro com apenas 27 segundos. Em um roteiro parecido com as partidas anteriores, Clayton Keller (Arizona Coyotes) empatou para a Central, mas Giroux e Chris Kreider (New York Rangers) puseram o time do Leste na liderança.

Os representantes do Oeste voltaram a encostar com Kadri, mas Hughes anotou seu segundo gol no evento e fechou o período em 4 a 2 para a Metropolitana.

A etapa final foi a mais morna de todo o sábado. Pavelski descontou para a Divisão Central, mas Girou deu o golpe de misericórdia e marcou o quinto da Metro. Na sequência, a equipe do Leste, visivelmente relaxada, contou com uma grande performance do goleiro Tristan Jarry (Pittsburgh Penguins) para segurar a vitória. Placar final, Divisão Central 3 x 5 Divisão Metropolitana, campeã do All Star Game 2022.

“É bom ganhar”, comemorou Jarry, exaltando Pittsburgh, conhecida como Cidade dos Campeões. “É uma cultura que temos.”

O time vencedor levou para casa um cheque de US$ 1 milhão. Além do prêmio em dinheiro, o MVP Giroux ganhou um automóvel Honda Pilot, como é tradição no evento.

É a terceira vez que um atleta do Philadelphia Flyers é eleito jogador mais valioso do jogo festivo. Além dos três gols, o capitão também registrou uma assistência, terminando o evento com quatro pontos, mesmos números do colega de equipe Jack Hughes.

Além dos jogos, o público presente na T-Mobile Arena assistiu a uma apresentação do músico Machine Gun Kelly e diversas performances de artistas, como mágicos e dançarinos, em temáticas típicas da região metropolitana de Las Vegas.

Encerradas as celebrações, a NHL retoma a temporada regular nesta segunda-feira (7), com dois jogos. O Carolina Hurricanes visita o Toronto Maple Leafs e Ottawa Senators recebe o New Jersey Devils.

Fotos: NHL.com