A Cidade de Glendale informou nesta quinta-feira (19) que não renovará o acordo de uso da Gila River Arena com o Arizona Coyotes para a temporada 2022-23. Questionado a respeito, o comissário da NHL, Gary Bettman, garantiu a permanência do time no estado. “Não estou preocupado com os Coyotes”, disse à rádio WFAN-AM, da cidade de Nova York. “Acho que o futuro deles é seguir na Grande Phoenix.”

Os Coyotes jogavam na arena desde 2003. O acordo de uso da instalação era renovado anualmente e poderia ser rompido unilateralmente por qualquer uma das partes.

“Agradecemos à NHL e ao Arizona Coyotes por fazerem parte da comunidade de Glendale nos últimos 18 anos”, disse o administrador municipal Kevin Phelps, que se limitou a explicar que o contrato “não era vantajoso” para a cidade. Na época da última renovação, em novembro de 2020, Phelps reclamou de atrasos no aluguel da arena.

Xavier A. Gutierrez, presidente e CEO da franquia, disse estar “muito desapontado” com a decisão, mas reforçou a permanência do time no estado. “Os Coyotes estão 100% comprometidos em encontrar uma arena aqui no Arizona para um acordo de longo-termo.”

Para Bettman, a não-renovação é parte da negociação. Segundo o comissário, um dos donos dos Coyotes, Alex Meruelo, vem procurando parceiros para a construção de uma nova arena na Região Metropolitana de Phoenix, sendo a cidade de Tempe o principal alvo, e a medida da administração pública de Glendale seria uma forma de exigir que a organização se comprometa em permanecer na cidade por pelo menos 20 anos.

O próprio Gutierrez disse que a franquia está aberta a seguir com as conversas. “Esperamos que eles reconsiderem essa medida que atingiria, primeiramente, as pequenas empresas e trabalhadores esforçados de Glendale”, afirmou.

Os Coyotes têm um histórico de mudanças de cidades, nomes e proprietários. O time foi fundado em 1972, em Winnipeg, no Canadá, como Winnipeg Jets, membro original da World Hockey Association. Os Jets foram absorvidos pela NHL em 1979 e em 1996, mudaram para Phoenix, tornando-se o Phoenix Coyotes e deixando Winnipeg sem time até 2011, ano em que os Thrashers saíram de Atlanta e deram origem aos novos Jets.

O Phoenix Coyotes passou a jogar em Glendale em 2003, mas manteve seu nome antigo. O clube entrou em falência em 2009, ficando sob administração da própria NHL até 2013, quando novos donos adquiriram a franquia. Em 2014, o time passou a se chamar Arizona Coyotes.

Foto: NHL.com