Patriots abusam do jogo corrido, vencem Bills e conquistam a AFC East pela 10ª vez seguida
Mesmo com Brady não sendo brilhante, New England se impõe em casa e confirma mais uma conquista da AFC East
O domínio do New England Patriots na AFC East continua. Jogando no Gillette Stadium, Tom Brady e seus comparsas não não foram brilhantes, mas venceram o Buffalo Bills por 24 a 12, chegando ao décimo título seguido da divisão. É o primeiro time da NFL a atingir a marca e a segunda franquia a conseguir tal feito entre todos os times das quatro grandes ligas americanas (NFL, NBA, NHL e MLB). Atrás apenas do Atlanta Braves, que foi campeão de sua divisão 14 vezes consecutivas (1991 – 2005).
Os comandados de Bill Belichick também estabeleceram outra marca: a única equipe da NFL a se classificar aos playoffs em 10 temporadas consecutivas. Antes do kick off, a equipe estava empatada com o Dallas Cowboys (1975 a 1983) e Indianapolis Colts (2002 a 2010) como times a avançarem à pós-temporada em nove temporadas seguidas.
Os donos da casa usaram e abusaram do jogo corrido (275 jardas totais), enquanto Tom Brady não obteve bons números (13/26 passes completos para 126 jardas), no entanto, atingiu a marca de 4 mil jardas, juntando-se a Peyton Manning, Drew Brees e Philip Rivers como os únicos quarterbacks da história da NFL a jogar por 4.000 jardas em pelo menos 10 temporadas. O quarentão terminou o jogo com um passe para touchdown e duas interceptações.
No lado de Buffalo, Josh Allen sofreu contra a defesa dos Pats ao ser interceptado duas vezes. Além disso, pecou nos passes errados e quase sofreu um safety. Foram 20/41 passes completos, 217 jardas lançadas e um TD. Em duelos entre QBs rookies contra Bill Belichick, o comandante de New England conquistou sua 10ª vitória desde 2000.
Os primeiros drives não foram bons para os dois lados, permitindo com que os punts fossem protagonistas na partida. Faltando menos de oito minutos para o termino do primeiro quarto, Sony Michel passou pelo meio da defesa dos Bills para anotar o touchdown. No primeiro momento a jogada foi revisada, mas na sequência veio a confirmação da pontuação e os Pats abririam o placar.
Buffalo bem que tentou pontuar após Rex Burkhead sofrer um fumble e a bola foi recuperada por Micah Hyde, mas Josh Allen e cia não conseguiram transformar o turnover em pontuação, quando Steven Hauschka desperdiçou o field goal de 43 jardas. Faltou feijão no chute do atleta dos Bills.
Os Patriots voltaram a pontuar graças a James White. Corrida de 27 jardas, quebra de tackles e mergulho na endzone para anotar o segundo touchdown da tarde. Drive rápido com cinco jogadas, 2:20s e 56 jardas percorridas. No drive seguinte, J.C. Jackson interceptou o passe de Allen, deixando os anfitriões em boa posição de campo. Porém, New England ficou com inveja do turnover adversário e Tom Brady deu a oval nas mãos de Lorenzo Alexander.
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Os Bills gastaram o relógio, avançaram, mas falharam na conversão de quarta descida quando Allen tentou o passe para Robert Foster na esquerda à beira da enzone. Passe incompleto e bola para New England, que não conseguiu aproveitar a posse e o primeiro tempo terminou com mais um punt, posse para Buffalo no campo de defesa e jogada rápida de cinco jardas a poucos segundos do final.
O terceiro período começou ruim para os Patriots com a interceptação de Brady logo na primeira jogada. Com isso, os visitantes aproveitaram para sair do zero graças a dois FGs de Hauschka. No primeiro drive, o kicker converteu o chute de 35 jardas, na sequência, depois de um three and out de New England, o ataque visitante teve bom avanço e o camisa 4 acertou o tiro de 41 jardas, deixando a diferença em oito pontos.
Porém, os Patriots voltaram a pontuar faltando 5 minutos para terminar o período. Conversão de quarta descida, passe de Brady para a corrida de Julian Edelman (32 jardas) e mergulho na endzone. Ousadia e alegria para Bill Belichick e seus comandados e 21 a 6 no placar. No drive seguinte, Jason McCourty forçou o fumble em cima de Jason Croom e Malcom Brown recuperou a bola, colocando novamente New England em posição de ataque, porém, sem sucesso e a equipe devolveu a posse no começo do último período.
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Depois de um three and out, com direito a quase safety de Josh Allen, Julian Edelman recebeu a bola na metade do campo e conseguiu um ótimo avanço de New England. Porém, depois de seis jogadas e os running backs parando na parede branca, Stephen Gostkowski converteu o FG de 24 jardas e o décimo título consecutivo da divisão era questão de tempo.
Para fechar com chave de ouro, Allen sofreu sua segunda interceptação ao buscar Isaiah McKenzie no lado direito, mas Jason McCourty foi esperto e agarrou a criança. Deu tempo para Brian Hoyer participar do jogo, porém, foi bem rápido, three and out, bola para os Bills e belo passe de Josh Allen para Zay Jones praticamente livre próximo à endzone, porém, não teve sucesso para a conversão de dois pontos.
Allen ➡️ Jones
31-yard touchdown! #GoBills pic.twitter.com/AYLqT0bMsP
— Buffalo Bills (@BuffaloBills) December 23, 2018
Os dois times encerram a temporada regular jogando contra rivais de divisão. O Buffalo Bills recebe o Miami Dolphins, enquanto o New England Patriots enfrenta o New York Jets no Gillette Stadium. Um triunfo garante os Pats com o seed 2 e folga na primeira rodada da pós-temporada.
Confira os resultados da Semana 16 da NFL
Sábado (22/12)
Washington Redskins 16 @ 25 Tennessee Titans
Baltimore Ravens 22 @ 10 Los Angeles Chargers
Domingo (23/12)
Cincinnati Bengals 18 @ 26 Cleveland Browns
Tampa Bay Buccaneers 20 @ 27 Dallas Cowboys
Minnesota Vikings 27 @ 9 Detroit Lions
Buffalo Bills 12 @ 24 New England Patriots
Green Bay Packers 44 @ 38 New York Jets (OT)
Houston Texans 30 @ 32 Philadelphia Eagles
Atlanta Falcons 24 @ 10 Carolina Panthers
New York Giants 27 @ 28 Indianapolis Colts
Jacksonville Jaguars 17 @ 7 Miami Dolphins
Los Angeles Rams @ Arizona Cardinals
Chicago Bears @ San Francisco 49ers
Pittsburgh Steelers @ New Orleans Saints
Kansas City CHiefs @ Seattle Seahawks
Segunda-feira (24/12)
Denver Broncos @ Oakland Raiders
Foto: Reprodução/Twitter @NFL