Defesas, além de vencerem campeonatos, mostraram que podem vencer jogos. Foi isso que o StubHub Center presenciou nesta noite, dia 23/12. O Baltimore Ravens jogava um tudo ou nada longe de seus domínios contra o Los Angeles Chargers e com grande atuação de sua unidade defensiva, venceu por 22 a 10.

Com alguns sacks providenciais, forçando com que Philip Rivers constantemente ficasse em situações de terceiras descidas longas, a defesa dos Ravens ainda conseguiu duas interceptações e um touchdown. A atuação foi crucial para manter as esperanças de Baltimore do título da divisão.

Lamar Jackson conseguiu o melhor jogo da carreira em jardas aéreas. Foram 12 passes certos em 22 tentativas para 204 jardas e um touchdown. Ainda correu mais 39 jardas em 13 tentativas terrestres. Mark Andrews conseguiu apenas duas recepções, uma de 68 jardas para o TD.

“O que eu posso dizer? Estou muito, muito orgulhoso desses caras”, disse o técnico John Harbaugh após o duelo.

Hoje não, Rivers:

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— Baltimore Ravens (@Ravens) December 23, 2018

Rivers teve seu jogo bastante limitado pela defesa rival. Foram “apenas” 181 jardas para o quarterback que vem fazendo uma temporada muito forte. Ainda viu dois passes serem interceptados. Quando começou a dar trabalho para a secundária dos visitantes, observou seu alvo de segurança Antonio Gates falhar e “entregar” o triunfo.

Aliás, o QB dos anfitriões soube que a noite seria longa logo na primeira tentativa de passe. Pelo segundo jogo consecutivo foi interceptado na tentativa inicial pelo ar. Ao buscar Mike Williams num passe fundo pela direita, não percebeu a boa marcação de Brandon Carr que roubou a posse de forma limpa.

O problema foi que Jackson não conseguiu produzir muito com o turnover, apesar de ótima corrida de 43 jardas de Gus Edwards. Com isso, os visitantes precisaram se contentar com um field goal de Justin Tucker para 24 jardas. O kicker voltaria a cena depois de um three-and-out, mas erraria o chute de 53 jardas. Durante o drive, Jackson, numa tentativa de play action, acabaria errando e sofrendo um fumble, mas a posse se manteve com os visitantes.

Os Ravens ampliariam o placar no segundo quarto do confronto, mais uma vez graças aos chutes de Tucker, que agora foi certeiro na tentativa de 35 jardas. Antes do intervalo, mais duas ações. Primeiro, Mike Badgley diminuiria a diferença num FG de 38 jardas e Tucker voltaria a errar um chute longo, agora numa tentativa de 65 jardas. O placar ficaria em 06 a 03 para Baltimore.

Na volta dos vestiários, os Chargers pareciam retornar ao modo perfeito dos últimos jogos. Kenneth Dixon tentou uma corrida pela direita, mas ao forçar para conseguir jardas extras, soltou a bola. O fumble foi recuperado por Los Angeles e veio graças a Melvin Ingram.

Já no campo de ataque, coube a outro Melvin, o Gordon, resolver a parada para os Chargers. Primeiro, boa corrida pelo meio de 13 jardas. Praticamente na linha do touchdown, foram precisas mais duas corridas, uma de três e a final de apenas uma jardas para os donos da casa viraram o duelo para 10 a 06.

Só que do outro lado havia Lamar Jackson. E quando se espera que o quarterback use as pernas para ganhar terreno, ele surpreende. Numa bola perfeita para Andrews, o QB deixou o tight end em totais condições de praticamente desfilar até a end zone e dar novamente a vantagem aos visitantes, 13 a 10.

Jackson para Andrews e vantagem para os Ravens:

Tucker voltaria a cena com um FG de 56 jardas no alvo para ampliar a contagem para Baltimore, 16 a 10. As defesas passaram a dominar a partida e após um festival de punts, veio o lance que definiria o confronto.

O relógio apontava três minutos para o fim. Punt dos Ravens e bom retorno pelo meio de Keenan Allen. Com a falta, os Chargers voltaram dez jardas. No primeiro passe da campanha, Rivers conecta Gates. O TE consegue um bom avanço e força um pouco. Antes do joelho do jogador tocar o chão, Patrick Onwuasor consegue dar um soco na bola, tirando ela do controle do rival. Esperto, Tavon Young recupera a posse para Baltimore e retorna 62 jardas para o touchdown da vitória, 22 a 10, já que a tentativa da conversão de dois pontos é falha.

Um erro fatal:

FUMBLE‼‼

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— Baltimore Ravens (@Ravens) December 23, 2018

Antes do fim, Rivers ainda buscou um milagre forçando uma bola pelo meio longa para Travis Benjamin, mas acabou interceptado na end zone por Marlon Humphrey. Fim do duelo. Baltimore sobrevive e mira ainda mais alto: se os Steelers não baterem os Saints, fora de casa, podem assumir a ponta da AFC North. Já os Chargers ficam em situação difícil para vencer a AFC West, já que os Chiefs precisam perder seus próximos jogos para não serem campeões da divisão.

Na próxima semana, o Baltimore Ravens (9-6) recebe o Cleveland Browns no domingo. Já o Los Angeles Chargers (11-4) tem que viajar até Denver para enfrentar os Broncos.

Foto: Twitter / Baltimore Ravens