Joe Burrow retorna e guia Bengals a vitória na prorrogação sobre os Vikings
Quarterback deu dois passes para TD e contou com tarde inspirada de Joe Mixon para conduzir ao primeiro triunfo em setembro desde 2019
O retorno de Joe Burrow não poderia ter sido melhor. Depois de 294 dias fora de ação, ele voltou a campo no primeiro domingo da temporada 2021 da NFL. Foi nesse clima que o Cincinnati Bengals conseguiu vitória sobre o Minnesota Vikings na prorrogação, por 27 a 24, pela semana 1, no Paul Brown Stadium.
O triunfo rendeu o fim de um tabu de dois anos da equipe sem vencer uma partida em setembro (agora, 1-6-1). E, além do grande apoio dos torcedores, os Bengals também contaram com o retorno da primeira escolha geral do Draft 2020, o quarterback Joe Burrow, que não atuava desde a semana 11, no fim de novembro do ano passado, em função de um rompimento nos ligamentos do joelho.
E Burrow, que terminou duas conexões para touchdown e 20/27 passes completos para 262 jardas, claramente fez mais do que simplesmente retornar aos gramados. Apesar do placar apertado, o ataque de Cincinnati conseguiu se impor à defesa dos visitantes, que tinha problemas ao enfrentar Joe Mixon e Samaje Perine, que somaram 149 jardas terrestres – 127 só de Mixon. Pelo ar, a notória estreia do wide receiver Ja’Marr Chase, colega de Burrow nos tempos de LSU, no College, passava também pelos holofotes, bem como a recepção para incríveis 50 jardas de Chase, no fim do primeiro tempo. O kicker Evan McPherson anotou dois field goals e foi o herói da partida.
Do lado dos Vikings, Dalvin Cook foi mais uma vez o cara da partida pelo chão. Foram apenas 61 jardas conquistadas, mas a figura atuante na jogada que definiu a partida, na prorrogação. Kirk Cousins foi muito bem – 351 jardas, 36 passes completos de 49 tentados e dois passes para TD.
Do lado de Minnesota, a derrota marcou o o 48º jogo como titular de Kirk Cousins pela franquia, empatando com Wade Wilson como o 4° lançador com mais partidas no quesito. Apesar da notória marca, ficou o gostinho amargo da estreia com o pé esquerdo. Em território hostil, os Vikings sofreram com as faltas. Só nos dois primeiros quartos, foram incríveis 10 faltas marcadas pela arbitragem – além das negadas por Cincinnati –, caracterizando o maior contingente de infrações para a equipe desde 2005 (semana 15, contra o Pittsburgh Steelers). Claro, as perdas também foram azedas: somadas, 91 jardas de punição/cedidas. Tudo isso, novamente, apenas no primeiro tempo. Os donos da casa só foram penalizados uma vez.
Apesar dos empecilhos, foi Minnesota quem começou dando as cartas. Após um primeiro quarto sonolento – o redator contou seis three-and-outs e apenas três first downs, um para Cincinnati e dois para Minnesota –, Dalvin Cook passou a ser mais atuante contra a quarta pior defesa enfrentando o jogo corrido de 2020. E a primeira grande jogada da partida foi uma conversão de 3rd & 24, em que Kirk Cousins acertou passe para K.J. Osborn, que escapou da marcação e partiu em direção à primeira descida. Pouco depois, os primeiros pontos do dia. Cousins encontrou o tight end Adam Thielen na beira da end zone, conectando lançamento de cinco jardas para touchdown.
Mas os visitantes pararam por aí. Atrás no placar, os donos da casa emplacaram dois drives seguidos para virar a partida, com bom entrosamento de Burrow com seus recebedores. Somando os drives, foram 13 jogadas em 5m28s, com 124 jardas. Na primeira campanha, Cincinnati se aproveitou de um pass interference do cornerback Bashaud Breeland em cima do WR Tee Higgins; o próprio Higgins fez a recepção de duas jardas para confirmar o touchdown. Depois, a bela jogada com Chase citada acima: 14 a 7 no placar.
O segundo tempo manteve o ímpeto do primeiro. Primeiro, Burrow aumentou a diferença para duas posses ao se conectar com Mixon à porta da end zone. Minnesota logo devolveu a bola, e aí veio a jogada que mudou o momentum dos Vikings e, potencialmente, a história do embate: Cincinnati tem portas fechadas em uma 4ª descida curta, dando vez ao ataque visitante em seu campo de defesa. Resultado: TD seguindo big play de 24 jardas entre Cousins e Thielen.
Os donos da casa retrucam com um field goal de 53 jardas de Evan McPherson, elevando a vantagem de Burrow e companhia para 10 pontos. Mesmo assim, era difícil para a secundária evitar os avanços das tropas de Cousins e do head coach Mike Zimmer. Justin Jefferson foi alvo para recepção 34 jardas, que posicionaram a equipe a uma linha do plano de gol. O recebedor caiu dentro da end zone, o que levou Zimmer a desafiar a jogada. Nada feito, no entanto. Logo depois, enfim outro TD, com a marca de Dalvin Cook. 24 a 21 no placar.
Por fim, chegava o two-minutte warning. Os Vikings não tinham mais tempos para pedir e se encontravam na linha de duas jardas do campo de defesa. Um cenário perfeito para Cincinnati confirmar a vitória. Mas Kirk Cousins foi perfeito. Ou quase. Só não foi impecável pois não levou a equipe ao TD da vitória no tempo normal, mas fez o bastante para dar três segundos para Greg Joseph acertar chute de 53 jardas, empatar o jogo, silenciar o Paul Brown Stadium e chamar a prorrogação.
Os Bengals tiveram a vantagem da primeira posse, mas não durou mais de três snaps, com sack para cima de Joe Burrow. O drive de Minnesota, no entanto, também teve vida curta, bem como a segunda tentativa dos donos da casa. No quarto drive da prorrogação, o lance capital: Dalvin Cook cai dentro da zona de chute para o Y, que daria a vitória ados Vikings, mas solta a bola, que é recuperada por Cincinnati. Um balde de água fria em Minnesota, que devolveu a bola com pouco mais de um minuto no relógio.
Cincinnati se empolga, mas para em um 4ª descida para milímetros. Ao invés de correr com Joe Nixon, a chamada é um play action, que congela a defesa visitante por segundos. Segundos estes que deram espaço para o TE C.J. Uzomah receber passe e correr até a porta da red zone, para 32 jardas. Assim, só restou a McPherson converter chute de 38 e concretizar a suada, emocionante e primeira vitória na temporada 2021 para Joe Burrow e sua trupe.
Os Bengals retornam a campo no próximo domingo (19), para enfrentar os Bears em Chicago. Minnesota segue atuando longe de seus domínios e vai ao University of Phoenix Stadium medir forças com o Arizona Cardinals, na mesma data.
(Foto: Reprodução Twitter / Cincinnati Bengals)
NFL 2021 – SEMANA 1
Quinta 9/9
Dallas Cowboys 29 @ 31 Tampa Bay Buccaneers
Domingo 12/9
Jacksonville Jaguars 21 @ 37 Houston Texans
Los Angeles Chargers 20 @ 16 Washington Football Team
Seattle Seahawks 28 @ 16 Indianapolis Colts
New York Jets 14 @ 19 Carolina Panthers
Minnesota Vikings 24 @ 27 Cincinnati Bengals (OT)
Arizona Cardinals 38 @ 13 Tennessee Titans
San Francisco 49ers 41 @ 33 Detroit Lions
Pittsburgh Steelers 23 @ 16 Buffalo Bills
Philadelphia Eagles 32 @ 6 Atlanta Falcons
Cleveland Browns 29 @ 33 Kansas City Chiefs
Green Bay Packers 3 @ 38 New Orleans Saints
Denver Broncos 27 @ 13 New York Giants
Miami Dolphins 17 @ 16 New England Patriots
Chicago Bears 14 @ 34 Los Angeles Rams – SNF
Segunda-feira 13/9
21h15 – Baltimore Ravens @ Las Vegas Raiders