Os atuais campeões do college football estão dispostos a defender o título. Na noite deste sábado (9), Clemson, número 5 no primeiro ranking oficial do CFP, derrotou NC State com facilidade pelo placar de 55 a 10. Com o resultado, os Tigers garantem o título da divisão Atlantic e a vaga na decisão da ACC pelo quinto ano seguido.

Trevor Lawrence e Travis Etienne foram novamente os principais nomes da vitória. O quarterback completou 20 dos 27 passes que tentou, lançando para 276 jardas e três touchdowns. O quarterback de Clemson ainda correu oito vezes para um total de 59 jardas, marcando outro touchdown. Como já é habitual na temporada, Lawrence deu lugar a Chase Brice durante a maior parte do segundo tempo. Etienne, por sua vez, conquistou 112 jardas e chegou à end zone duas vezes em 14 corridas. O running back também registrou 31 jardas e outro touchdown em três recepções. Justyn Ross e Tee Higgins tiveram quatro recepções e um TD cada, conquistando respectivamente 75 e 73 jardas. Os Tigers também forçaram três fumbles na partida, convertendo todos os turnovers em touchdowns.

Pelo lado de NC State, Devin Leary foi o escolhido para comandar o carrossel de quarterbacks pela terceira partida seguida. O novato completou 14 passes em 29 tentativas, lançando para 166 jardas e com um fumble sofrido. Zonovan Knight liderou o jogo terrestre com 139 jardas e um touchdown em 12 corridas. Com 53 jardas em duas recepções, o tight end Cary Angeline liderou os alvos no jogo aéreo.

Inspirado, Trevor Lawrence comandou a primeira campanha com 100% de aproveitamento nos passes, e finalizou a posse com uma bela corrida para anotar o touchdown e abrir o placar.

Clemson forçou um three-and-out na sequência, mas começou com as costas voltadas para a própria end zone devido a uma penalidade no retorno do punt. Sem problemas para Lawrence, que tratou de encaixar uma corrida longa para aliviar a pressão. Implacável tanto no jogo terrestre quanto pelo ar, os Tigers rapidamente chegaram ao território adversário. Precisando converter uma terceira descida longa, Lawrence encontrou Tee Higgins em um lançamento longo. O wide receiver seguiu até a end zone para ampliar a vantagem.

Os Tigers passaram pouco tempo sem a bola. Na segunda jogada da campanha do Wolfpack, Jordan Houston foi derrubado atrás da linha de scrimmage e soltou a bola. Chad Smith recuperou o fumble e posicionou o time da casa na linha de três jardas. Travis Etienne ainda precisou de duas tentativas, mas anotou o terceiro touchdown dos atuais campeões na partida.

E o domínio continuou. Na posse seguinte, Devin Leary deixou a bola escapar e Tyler Davis forçou o segundo turnover seguido. Com a bola novamente em ótima posição, Etienne recebeu um shovel pass e correu para a end zone mais uma vez, abrindo 28 a 0 ainda no primeiro quarto.

O segundo quarto teve um início melhor para os donos da casa. NC State enfim conseguiu superar o meio do campo e ainda forçou o primeiro punt de Clemson no jogo. Entretanto, o bom momento durou pouco. Lawrence e Etienne voltaram a campo e conduziram mais uma posse rumo à end zone. Em um clássico do playbook de Dabo Swinney, os atuais campeões ampliaram a liderança com um big man touchdown. Dessa vez, coube ao left guard John Simpson, que anotou uma corrida de uma jarda para abrir 35 a 0.

BIG-MAN TD 😤

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— SportsCenter (@SportsCenter) 10 de novembro de 2019

E a história se repetia – punt de NC State, touchdown de Clemson. Dessa vez, os visitantes precisaram converter uma quarta descida. Na sequência, Lawrence acertou um belo passe para Justyn Ross deixar o placar ainda mais elástico. Ainda houve tempo para mais um fumble do Wolfpack. Devin Leary não conseguiu segurar um snap alto e Xavier Thomas recuperou a bola. Sem tempo, porém, os Tigers apenas deixaram o cronômetro correr até o fim do primeiro tempo.

#ALLIN JUSTYN ROSS with the 33 yard TD catch. pic.twitter.com/tWBBMAilcV

— Over The Top Sports Show (@THEOTTSSHOW) 10 de novembro de 2019

Voltando do intervalo NC State enfim encontrou o caminho até a end zone. Zonovan Knight encontrou espaço pelo meio da linha defensiva de Clemson e conseguiu uma corrida de 53 jardas para colocar os mandantes no placar. A reação não demorou. Com direito a mais uma conversão de quarta descida, Etienne voltou a correr para a end zone e chegou a três touchdowns na noite.

Com o resultado definido, os dois times só voltaram a pontuar no último quarto. E os donos da casa conseguiram o feito primeiro. Na campanha mais longa da equipe na partida, o Wolfpack chegou perto de retornar à end zone, mas uma combinação de faltas cometidas pelo ataque forçou o time a se contentar com o primeiro field goal do jogo. Clemson, por sua vez, já utilizava os reservas e naturalmente não possuía a mesma eficiência. Por isso mesmo, NC State teve mais uma chance para pontuar. Após converter uma quarta descida pela primeira vez na noite, os mandantes conseguiram avançar até a linha de nove jardas. A segunda tentativa de conversão, no entanto, não teve o mesmo resultado, e os visitantes recuperaram a posse com um turnover on downs.

Os Tigers tiveram mais um punt forçado, mas encontraram mais uma forma de pontuar. Tabari Hines tentou segurar a bola, falhou e devolveu a posse de graça aos visitantes. Clemson converteu uma quarta descida para manter a campanha final viva e Michel Dukes finalizou com uma corrida curta para selar o resultado. O linebacker James Skalski arriscou o extra point, mas desperdiçou o chute.

Em um dia marcado por derrotas da atual vice-campeã, a número 3 Alabama, e da número 4 Penn State, Clemson deve retornar com folgas ao top 4 do ranking. O time terá um bom desafio pela frente no próximo sábado (16). quando recebe a número 19 Wake Forest. Já NC State precisa vencer dois dos próximos três jogos para garantir uma vaga na Bowl Season pelo sexto ano seguido. O Wolfpack recebe Louisville no mesmo dia.

(Foto: Reprodução Twitter/Clemson Football)