Kawhi minimiza papel de reserva em retorno após lesão
Mesmo vindo do banco, craque dos Clippers teve papel fundamental na vitória sobre os Lakers
A noite de quinta-feira (20) foi de ótimas notícias para os torcedores do Los Angeles Clippers. Estreando na temporada 2022-23, a equipe venceu o clássico diante do Los Angeles Lakers, e contou com o retorno de sua principal estrela, Kawhi Leonard. O ala estava afastado das quadras desde junho de 2021, quando rompeu parcialmente o ligamento anterior cruzado do joelho.
Em entrevista coletiva concedida após a vitória, Kawhi minimizou o fato de ter vindo do banco. Contra os Lakers, o camisa 2 entrou apenas na metade do segundo quarto. “Foi uma espera longa, mas eu esperei 82 jogos na temporada passada, então, eu não acho que 15 minutos foram tão longos”, comentou o ala.
Leonard aproveitou também para lembrar dos tempos de San Antonio Spurs, quando saiu do banco por muitas vezes no time de Gregg Popovich: “Foi assim que comecei minha carreira. É assim que eu encaro isso, mentalmente. Agi como se eu estivesse com um problema de faltas e, uma vez que eu pisei em quadra no segundo quarto, era hora de jogar basquete”.
Por conta do histórico de lesão do craque, que já havia perdido uma temporada praticamente inteira em 2016-17, ainda nos Spurs, os Clippers pretendem limitar os minutos de Leonard, pelo menos no início na temporada. Los Angeles encara uma jornada dupla nesse fim de semana, contra Sacramento Kings, no sábado (22), e Phoenix Suns, no domingo (23). A ausência do jogador em algum dos dois jogos já é certeza.
A parte boa para os Clippers é que Kawhi também tem histórico de se recuperar bem de lesões. Na temporada seguinte à contusão no tornozelo, que o tirou de quase toda a temporada, o ala assinou com o Toronto Raptors e, com apenas um ano de contrato, liderou a equipe canadense ao seu primeiro título na NBA. Com atuações decisivas, foi premiado com o troféu de MVP das finais diante do Golden State Warriors.
Contando com a ajuda dos companheiros para ser envolvido na maioria das posses ofensivas, Kawhi anotou 14 pontos, sete rebotes, duas assistências e um roubo de bola em 21 minutos de ação contra os Lakers. Mais que isso, demonstrou confiança na passada e nos arremessos, conseguindo pontos em fundamentos que são marca registrada de seu jogo, como o fadeaway. Caso consiga se manter saudável, deve elevar o Clippers novamente ao patamar de candidato ao título.
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