Chris Paul planeja voltar para a 18ª temporada: ‘Não vou me aposentar amanhã’
Pelo segundo ano seguido, o Phoenix Suns terminam a temporada com outra derrota amarga nos playoffs após abrirem 2 a 0 na série
Pelo segundo ano seguido, Chris Paul e o Phoenix Suns veem a temporada terminar com outra derrota amarga nos playoffs, após abrirem 2 a 0 na série. E, assim como o ano passado, o armador disse que não tem intensão de pendurar os tênis após a derrota avassaladora para o Dallas Mavericks no jogo 7 nas semifinais da Conferência Oeste no domingo (15).
“[Se] você joga o suficiente e não ganha, toda vez que perde eles vão dizer que foi sua melhor chance”, disse Paul, após a derrota dos Suns por 123 a 90. “Mas eu acho que para mim, nós, é que voltaremos no ano que vem. Eu vou te dizer isso.
“Não vou me aposentar amanhã, graças a Deus. Espero estar bem de volta. Mas vou continuar jogando”.
Chris Paul teve uma média de 23,5 pontos e apenas dois turnovers nos dois primeiros jogos – incluindo um magistral quarto quarto de 14 pontos no jogo 2 – e Phoenix assumiu uma vantagem de 2 a 0. Mas nos últimos cinco jogos, todos após seu aniversário de 37 anos, em 6 de maio, teve uma queda brutal de aproveitamento com médias de 9,4 pontos e 3,6 turnovers. Os Suns perderam quatro de cinco partidas, desmoronando de maneira semelhante à derrota nas finais da NBA para o Milwaukee Bucks, quando duas vitórias foram seguidas por quatro derrotas.
A campanha do ano passado foi a primeira aparição de Paul nas Finais. Antes disso, sua melhor chance veio em 2018, quando seu Houston Rockets tinha uma vantagem de 3 a 1 sobre o Golden State Warriors nas finais da Conferência Oeste. No entanto, Paul perdeu os jogos 6 e 7 com um problema no tendão, enquanto os Warriors se recuperaram para levar a série.
Neste domingo (15), a bola de Paul praticamente não caiu, terminando com dez pontos e quatro assistências – ele não marcou sua primeira cesta até que os Suns já estivessem perdendo por 40 pontos, no terceiro quarto. Segundo fontes informaram à ESPN americana, o veterano jogou com um problema no quadril esquerdo, que limitou sua mobilidade.
Chris Paul está agora com recorde de 3-5 em jogos 7 em toda a sua carreira, tendo perdido quatro seguidas.
Enquanto o técnico dos Suns, Monty Williams, que foi nomeado o Treinador do Ano da NBA no início desta semana por levar Phoenix a um recorde de 64 vitórias na temporada regular e a primeira colocação geral nos playoffs, assumiu a culpa pela derrota, Paul não aceitaria isso.
“Acho que acabamos de sair e não tivemos o suficiente”, disse Paul, depois que o déficit de 30 pontos dos Suns no intervalo representou a maior margem de intervalo na história do jogo 7, de acordo com o ESPN Stats & Info. “Acho que Mont [Williams] disse que isso depende dele, mas acho que isso depende de mim, como armador, líder do time. Sair e ter certeza de que você está acertando as jogadas e tudo mais.”
Do outro lado, Luka Doncic comandou o show para Dallas. O esloveno anotou 27 pontos só no primeiro tempo o que igualou o total de pontos de toda a equipe de Phoenix antes do intervalo. Os Mavericks lideravam por 30 após a primeira metade do jogo, e aumentou a vantagem para 46 no último quarto, a maior margem em um jogo 7 nos últimos 25 anos, segundo a ESPN Stats & Information.
Enquanto Paul terminou com o pior plus-minus de sua carreira de 17 anos entre a temporada regular e os playoffs combinados – os Suns foram superados por 39 nos 31 minutos que ele jogou – não foi como se seus companheiros de equipe tivessem se saído muito melhor. Devin Booker, o outro All-Star do Phoenix nesta temporada além de Paul, marcou 11 pontos em três de 14 arremessos, muito abaixo de sua média de 26,5 pontos por jogo nas últimas duas pós-temporadas.
“Eles fizeram um bom trabalho em tirar a bola das minhas mãos e prender todas as ações em que eu estava”, disse Booker.
O pivô Deandre Ayton anotou apenas cinco pontos e quatro rebotes. Ele foi para o banco com oito minutos por jogar ainda no terceiro quarto e não voltou para quadra, após esquentar o clima entre ele e Monty Williams, no banco.
“É interno”, disse Williams, concisamente, quando solicitado a explicar por que Ayton jogou apenas 17 minutos, o terceiro menor minuto que a ex-primeira escolha jogou em qualquer jogo em sua carreira.
Phoenix se juntou ao Dallas Mavericks de 2006-07 e ao San Antonio Spurs de 2015-16 como o terceiro time na história da liga a vencer pelo menos 64 jogos na temporada regular e não conseguir avançar para pelo menos as finais da conferência. Os 60 pontos combinados que os Suns perderam nos jogos 6 e 7 representaram a segunda maior diferença de pontuação nos jogos 6 e 7 de uma série de playoffs, remontando a 1962, quando os Warriors venceram o St. Louis Bombers por 62 nos últimos dois jogos, de acordo com a pesquisa ESPN Stats & Information.
Um título da NBA é a ausência mais evidente no currículo de Chris Paul no Hall da Fama. O veterano de 17 anos acumulou 12 indicações ao All-Star, dez seleções All-NBA, foi nove vezes All-Defensive e foi o MVP do All-Star Game de 2013. Ele também foi nomeado para a equipe do 75º aniversário da NBA nesta temporada como um dos maiores 75 jogadores da história da liga.
Paul assinou um contrato de quatro anos e US$ 120 milhões com o Phoenix no verão passado. Ele está sob contrato até a temporada 2024-25, embora o último ano ainda não esteja garantido.
(Foto: NBA.com / Divulgação)