Após a equipe masculina de basquete dos Estados Unidos acumular mais uma derrota nos amistosos de preparação para as Olimpíadas de Tóquio, dessa vez para a Austrália pelo placar de 91 a 83, o técnico da equipe, Gregg Popovich, mostrou irritação com um repórter na coletiva pós-jogo.

O clima esquentou quando Popovich discordou do jornalista sugerindo à estrela do Portland Trail Blazers, Damian Lillard, que os EUA não eram mais capazes de derrotar times tão facilmente como antes.

“Como tem sido para você ter visto seus colegas passarem por alguns desses torneios e atropelar essas equipes, enquanto agora é uma experiência muito mais difícil e mais próxima?”, perguntou o repórter.

Antes que Lillard pudesse responder, Pop interviu e refutou a pergunta.

“Você fez o mesmo tipo de pergunta da última vez [após a partida contra a Nigéria] e presume coisas que não são verdade”, disse o treinador. “Você acabou de mencionar ‘atropelar essas equipes’. Isso nunca aconteceu”.

This exchange between Pop and a reporter after USA's loss to Australia 😳

(via @JeffGSpursZone)pic.twitter.com/zahi2nDElI

— Bleacher Report (@BleacherReport) July 13, 2021

Após ser interrompido pelo repórter, Pop continuou pregando respeito aos adversários. “Quando você faz afirmações sobre nós no passado eliminando essas outras equipes, você não respeita as outras equipes e eu falei com você da última vez sobre a mesma coisa”.

“Tivemos jogos muito disputados com quatro ou cinco países, então os bons times não são atropelados. Existem certos jogos que podem acontecer em um dos torneios – no Campeonato Mundial ou nas Olimpíadas – onde alguém perde dessa forma, mas em geral ninguém está atropelando ninguém. Portanto, quando você faz uma declaração dessas você presume o que está acontecendo e está incorreto”, seguiu Pop.

A derrota na noite de segunda-feira (12) para os australianos veio apenas dois dias depois que os tricampeões olímpicos perderam para a Nigéria por 90 a 87 no primeiro dos cinco jogos preparatórios para os Jogos Olímpicos de Tóquio.

Essa foi apenas a terceira vez que o time de basquete americano acumulou duas derrotas consecutivas desde que os jogadores da NBA se tornaram elegíveis para representar a seleção nacional em 1992. As outras duas foram nos Mundiais de 2002 e 2019. Nas últimas cinco partidas dos Estados Unidos, a equipe perdeu quatro.

Lillard afirmou depois da partida que não há motivos para entrar em pânico no momento. “Não é a primeira vez que vejo a equipe dos Estados Unidos ser testada”, disse ele à ESPN após o jogo.

“Talvez não tendo perdido duas vezes seguidas, mas já vi isso antes. Essas outras equipes e esses outros países continuam a melhorar. Esses jogadores, eles melhoram, ficam mais confiantes e também querem nos derrotar muito. É nítido quando você está na quadra”.

Apesar do momento complicado vivido em Las Vegas, Pop demonstrou otimismo em relação ao time e afirmou ter visto uma melhora na equipe em relação ao jogo anterior com a Nigéria.

“Achei que melhoramos esta noite. Depois de um curto período de tempo juntos, há muitas coisas que precisam ser corrigidas, mas o primeiro tempo e o segundo tempo foram bem diferentes”.

Os Estados Unidos voltam às quadras nesta terça-feira (13) para enfrentar a seleção da Argentina no terceiro dos cinco jogos de preparação para as Olimpíadas. A partida será realizada às 19h no horário de Brasília com transmissão da Twitch nos canais da NBA e do USA Basketball Team.

(Foto: Divulgação/USA Basketball)