Nesta segunda-feira (4), o Washington Capitals deu um passo enorme para levantar a taça da NHL pela primeira vez em sua história, ao vencer o Vegas Golden Knights por 6 a 2 na Capital One Arena. Com belas atuações individuais de TJ Oshie, Niklas Backstrom, Evgeny Kuznetsov, os Caps golearam o 4º jogo da série final, e estão a uma vitória do tão sonhado título da Stanley Cup.

Os deuses do hóquei no gelo não estavam muito simpáticos com o time de Nevada, e a equipe teve pouca sorte durante o jogo. Ao todo, foram 3 tiros que acertaram as traves de Braden Holtby. Em um deles, James Neal desperdiçou uma chance clara, sem goleiro, e o time de Vegas foi punido logo na sequência. A história da partida poderia ter sido outra com uma vantagem prematura dos visitantes.

O primeiro período teve o time de Vegas sufocando os anfitriões na zona defensiva com tiros despretensiosos, como numa luta de boxe em que o pugilista aplica pequenos golpes apenas para preparar o rival. Com a pressão se intensificando, os Golden Knights ganharam confiança e com um desvio preciso de Erik Haula, o disco parou na trave de Braden Holtby.

Após penalidade de John Carlson sobre Haula, Vegas teve uma chance valiosa com James Neal. Costumeiramente um matador, Neal teve todo o tempo do mundo para mandar o disco para o fundo do gol de Holtby vazio. Infelizmente para ele e para o time do Oeste, o tiro bateu na trave e saiu. Inacreditável!

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Como em um ditado popular bastante conhecido entre os brasileiros, “quem não faz, toma!”, e foi exatamente o que aconteceu na sequência. Washington teve uma oportunidade de power play – esta equipe não costuma precisar de duas para marcar. A jogada foi rápida e Evgeny Kuznetsov arriscou. Marc-Andre Fleury fez uma defesa à queima-roupa, e o disco sobrou para TJ Oshie – que foi para a arena de metrô, acompanhado de Matt Niskanen. Completamente só, Oshie apenas teve o trabalho de empurrar o puck para o fundo do gol.

A @TJOshie77 goal, otherwise known as a Goalshie. pic.twitter.com/TVxRQEpJwp

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Sabendo da situação desesperadora que a equipe se encontra na série, os jogadores de Vegas voltaram a acelerar o jogo. Porém, desta vez com alguma afobação e os erros defensivos que custaram derrotas nos últimos dois jogos, voltaram a acontecer. Kuznetsov voou para a zona ofensiva e passou para trás. Tom Wilson dominou sozinho na slot e venceu Fleury para ampliar.

Faltando poucos segundos para o encerramento do primeiro período, Niskanen tentou tiro de longe e o disco desviou antes de sobrar para o iluminado Devante Smith-Pelly. O jogador esteve ameaçado de não participar da partida por ter sofrido contato do puck com o seu rosto no treinamento dos Caps, mas foi para o gelo e estava no lugar e no momento certo para elevar o disco, deixando sua equipe com três gols de vantagem.

O segundo tempo do jogo foi igualmente movimentado, e assim como terminaram os primeiros 20 minutos, o jogo continuou sob o controle da equipe de Alex Ovechkin e cia. Sem criar algo diferente, Vegas forçou jogadas de velocidade que não foram efetivas. Para piorar a situação dos visitantes, os Capitals tiveram outra oportunidade de PP e marcaram novamente. John Carlson inverteu sua posição com Ovechkin no esquema do time especial e acertou um laser, depois que Oshie trombou com Cody Eakin, impedindo a ação defensiva do adversário.

Quando o último tempo de jogo começou, muitos torcedores de Vegas estavam cabisbaixos, até que James Neal finalmente fez as pazes com o gol, segundos depois de outro PP dos Golden Knights expirar – o time precisa melhorar neste quesito se quiser continuar nesta série. Mais tarde, Reilly Smith fez um lindo gol cortando a vantagem dos Capitals pela metade.

Mas, depois de apenas um minuto, Oshie foi brilhante outra vez. Ele não só deixou o disco na posição certa para Niklas Backstrom colocar Michal Kempny na cara do gol, como também fez um bloqueio fundamental em Colin Miller, dando tempo suficiente para que o sueco pudesse fazer a leitura correta da jogada.

Hard work, saucy passes, dagger goals. #ALLCAPS #StanleyCup pic.twitter.com/u8kn3bim2k

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O gol foi a gota d’agua para um time que não tinha mais artilharia. Sem alternativas, os jogadores de Vegas foram perdendo a paciência e algumas desavenças passaram a escrever a história do restante da partida. Entre elas, a tão esperada briga entre Ryan Reaves e Tom Wilson, que por pouco não aconteceu.

Derek Engelland, Ryan Reaves e TJ Oshie foram expulsos do jogo por conta das discussões, e os Caps aproveitaram a vantagem de jogar no 5 contra 3 para fechar o placar com Brett Connolly – para alegria de uma jovem fã que foi presenteada pelo jogador com um puck durante o intervalo.

As duas equipes voltarão para o gelo nesta quarta-feira (6) em Vegas, e o Washington Capitals precisa de apenas mais uma vitória para levantar o troféu.

A SÉRIE: Vegas Golden Knights 1-3 Washington Capitals

JOGO 1: Capitals 4 @ 6 Golden Knights
JOGO 2: Capitals 3 @ 2 Golden Knights
JOGO 3: Golden Knights 1 @ 3 Capitals
JOGO 4: Golden Knights 2 @ 6 Capitals
JOGO 5: *7/6, 21h – em Las Vegas
JOGO 6: *10/6, 21h – em Washington
JOGO 7: *13/6, 21h – em Las Vegas

*Se necessário

(Foto: Divulgação site/NHL)