O encontro entre o Toronto Maple Leafs e Ottawa Senators, na NHL, é conhecida como a batalha de Ontario. No último ano, essa batalha tendeu muito mais para o lado dos Maple Leafs, que se classificaram aos playoffs, enquanto os Senators amargaram a lanterna da liga. Mas para o novo treinador de Ottawa, DJ Smith, isso não impediu que o time conseguisse atrair um jogador do rival, Nikita Zaitsev.

“As colocações dos times não foram assunto com ele. Ele é um jogador que conheço muito bem. Quero pessoas aqui que possam mudar a cultura e a ética profissional por aqui. Expliquei para ele o quanto precisamos dele em Ottawa e ele ficou muito animado.”, disse Smith, que assume o time para a temporada 2019-2020, após ter sido auxiliar técnico em Toronto.

“Muitos jogadores estão fazendo essa mesma troca e a minha relação com DJ foi fundamental. Os Senators estão reconstruindo seu time e isso é muito interessante.”, disse Zaitsev. O russo se referiu as chegadas de Connor Brown, Ron Hainsey e Tyler Ennis, todos ex-Maple Leafs, que hoje fazem parte do elenco dos Senators.

O defensor terá bastante trabalho, já que o time canadense teve a pior defesa da temporada 18-19, com 302 gols sofridos em 82 jogos. Zaitsev será um dos pilares dessa reconstrução, já que tem um contrato de cinco temporadas, numa média salarial de US$ 4,5 milhões. Ele é o único jogador em todo o elenco dos Senators, com contrato que ultrapasse a temporada 2021-2022.

(Crédito na foto: Site oficial da NHL)