Novo dono dos Rockets quer NHL em Houston: ‘Colocaria um time aqui amanhã’
Tilman Fertitta quer ginásio ocupado 300 noites por ano e hóquei; comissário da liga desconversa
Se você pensa que a compra do Houston Rockets pelo empresário americano Tilman Fertitta, por US$ 2,2 milhões, foi todo o investimento que ele poderia fazer no esporte americano pelo jeito está enganado. Nesta quinta (12), o bilionário declarou que gostaria de ter uma equipe da NHL na cidade.
“Eu colocaria uma equipe da NHL aqui amanhã. Se eu quero ver o Toyota Center preenchido 300 noites por ano? Definitivamente. Nós faremos o que pudermos, mas deve ter sentido… Será que seremos agressivos? Sim. Essa é a minha natureza”, afirmou Fertitta, que é primo dos ex-donos do UFC, Lorenzo e Frank Fertitta.
Perguntado sobre o assunto, que já existia antes mesmo da venda dos Rockets, o comissário da NHL, Gary Bettman, não descartou a possibilidade, porém não deu indícios de que a expansão é real. “Poderia acontecer em algum ponto? Sim, mas não é o que estamos concentrados agora”.
A cidade de Houston é a quarta mais populosa dos Estados Unidos, mas nunca teve uma equipe na NHL, apenas o Houston Eros na WHL, de 1972 a 1978. Além do mercado atraente, outro ponto que pode pesar a favor é que o time seria um rival natural para o Dallas Stars, que está na divisão Central, a única da liga com uma equipe a menos.
“Nós temos que garantir que fãs de hóquei em Houston, Texas e houstonianos vão sair e apoiar uma equipe da NHL. Quando os Eros deixaram, eles estavam levando de duas a quatro mil pessoas por jogo da WHL. Se tivermos uma equipe da NHL, vamos colocar de 16 a 18 mil aqui”, acrescentou Fertitta, natural do Texas e residente em Houston.
O dono dos Rockets ainda completou pedindo ajuda aos torcedores para que o sonho se torne realidade. “Se eu trabalhar para conseguir uma equipe da NHL, eu vou pedir aos cidadãos de Houston para se certificar de que eles se comprometem a me ajudar a fazê-lo. Nada disso é bem-sucedido sem os fãs”.
(Foto: Divulgação/NBA.com)