Pela temporada regular da NHL, o Toronto Maple Leafs venceu o Florida Panthers por 5 a 2 no Scotiabank Arena em Toronto, neste domingo (27). Os Leafs, que ocupavam a primeira vaga de Wild Card, conseguiram empatar com o Boston Bruins na terceira posição na Divisão do Atlântico, além de ficar com apenas um ponto de desvantagem para o Tampa Bay Lightning. A vitória só foi possível por conta de uma grande atuação de John Tavares, que marcou dois gols e foi decisivo na virada de Toronto. Além dele, Auston Matthews também apareceu para os Leafs com um gol.

Com menos de um minuto de jogo, os Leafs já saíram na frente. Com um bom forecheck, TJ Brodie recebeu bom passe no meio, e, num slap pass, acertou o stick de Morgan Rielly, que só desviou para colocar para dentro e fazer o primeiro dos donos da casa. Os Panthers, por sua vez, tentavam martelar com a sua velocidade, e criavam boas chances, que não estavam sendo aproveitadas. No entanto, em jogada pela direita, Sam Bennett achou Brandon Montour do outro lado, soltando uma pancada no one-timer e empatando a partida.

Apesar da partida ficar muito equilibrada durante todo o primeiro período, quem tinha mais volume de jogo eram os Panthers, e isso foi carregado para o segundo período. Com menos de dois minutos, a equipe da Flórida conseguiu a virada quando, depois de uma disputa dura atrás do gol, Ryan Lomberg saiu com o disco e conseguiu um belo chute para vencer o goleiro e fazer o segundo dos visitantes.

No entanto, depois disso, o herói dos Leafs entrou em ação em duas chances no power play. Na primeira delas, uma boa jogada trabalhada chegou em Mitchell Marner, que soltou uma pancada para a defesa de Spancer Knight. No rebote, Tavares limpou e chutou com estilo, empatando o jogo. Uma jogada bem parecida aconteceu no segundo gol, mas, dessa vez, Marner deu um ótimo passe para o capitão, que estava no back post, desviar e colocar sua equipe à frente.

Os Panthers até tentavam, mas se viam barrados por uma boa marcação na zona neutra feita pelos Leafs, travando a maioria das ações de seus rivais. A vantagem ficou ainda maior no terceiro período graças a Ilya Mikheyev, que aproveitou o espaço deixado por Florida quando faziam o forecheck para vir em velocidade e receber passe de Marner para colocar para dentro.

No final, o desespero dos Panthers ficou ainda maior, e eles tiveram que tirar o goleiro por um atacante extra. Se aproveitando disso, Matthews finalizou o placar com um gol no empty net, garantindo uma grande vitória para os Maple Leafs.

FT: Toronto Maple Leafs 5-2 Florida Panthers

(Foto: Site NHL)