Tampa Bay Lightning reintegra Ian Cole ao elenco
Jogador havia sido suspenso após denúncia anônima de abuso sexual; investigação da NHL não encontra indícios de má conduta e libera atleta
O Tamba Bay Lightning anunciou, neste sábado (15), que Ian Cole foi reintegrado ao elenco do time. Ele havia sido suspenso, previamente, devido a denúncias anônimas de suposto abuso sexual. Após conduzir uma investigação, a NHL não encontrou qualquer evidência de conduta inadequada por parte do atleta e publicou uma nota declarando o caso como encerrado. “Grato pela oportunidade de responder e refutar as acusações”, disse Cole.
As alegações contra o jogador foram publicadas no Twitter, no último dia 7, por uma conta identificada apenas como “Emily Smith.” Anônima, a pessoa em questão afirmou que era menor de idade quando conheceu Cole, com quem manteve um relacionamento íntimo por quatro anos, no qual teria sido vítima de abuso e assédio.
O atleta negou as acusações, mas foi afastado pelo Lightning para que o caso fosse investigado. Seus pagamentos não foram suspensos.
Realizada pelo departamento jurídico da NHL, a averiguação durou uma semana e incluiu depoimentos do próprio jogador e colegas de trabalho, além de checagem em diversos meios digitais. Não encontrando indícios que corroborassem com as alegações, a liga soltou um comunicado em que considera Cole inocente.
Em pronunciamento, o defensor declarou que não falará mais sobre o assunto. “Espero, ansiosamente, para rever meus colegas no rinque.”
Draftado na 18º escolha geral de 2007 pelo St. Louis Blues, Cole tem longa carreira na NHL, com passagens por Columbus Blue Jackets, Colorado Avalanche, Minnesota Wild, Carolina Hurricanes e Pittsburgh Penguins, com quem venceu as Stanley Cups de 2016 e 17.
Agente livre, o defensor assinou com Tampa Bay nesta offseason.
Foto: NHL.com