O torcedor que foi até a Amalie Arena, em Tampa Bay, na noite desta quinta-feira (14), viu não só um grande duelo entre dois dos melhores times da NHL na atualidade e a luta pela liderança divisional, mas também, uma performance excepcional do goleiro Andrei Vasilevskiy. Retornando de uma lesão que o afastou por 14 partidas, ele fez 48 defesas, ajudando o Tampa Bay Lightning a superar o poderoso ataque do Toronto Maple Leafs por 4 a 1. A vitória foi a 8ª consecutiva do time que mais pontuou na competição até o momento.

Os visitantes tiveram 6 oportunidade de power play. Porém, nenhuma convertida em gol por conta da atuação do paredão Vasilevskiy. Já o time da casa não precisou chegar ao ataque com tanta frequência para aproveitar as oportunidades. Foram apenas 21 disparos em que 4 delas superaram o goleiro Frederik Andersen, dos Leafs.

No entanto, a partida começou com um susto para o torcedor do time da Flórida. Nikita Kucherov, um dos melhores jogadores do time, entregou o disco de graça para Kasperi Kapanen (12 gols na temporada). Completamente sozinho, o russo não teve problemas para marcar o gol em um turnover raro para os padrões da liga nos dias de hoje.

Steals, slows, snipes.@kasperikapanen1 opens the scoring in style. #LeafsForever pic.twitter.com/ZehObeoxJS

— Toronto Maple Leafs (@MapleLeafs) December 14, 2018

O time canadense ainda teve uma boa oportunidade de ampliar a vantagem com um PP cometido por Cedric Paquette em Nazim Kadri. Só que os anfitriões estavam ligados e reverteram o momento com um gol de shorthanded, ou seja, enquanto se defendiam com um jogador a menos no gelo. Uma postura agressiva dos comandos por Jon Cooper.

Anthony Cirelli (9) roubou o disco de William Nylander na zona neutra enquanto o badalado atleta dos Leafs tentava cruzar a linha do ataque. Ryan Callahan só teve o trabalho de lançar o puck pra frente, enquanto Cirelli deixava a marcação pra trás. Próximo de Andersen, ele concluiu a jogada com um movimento certeiro que deslocou o goleiro abrindo o espaço necessário entre a trave e o pad de Andersen.

O jogo seguiu empatado até a segunda etapa.

O time da casa teve um PP a favor nos primeiros minutos do tempo intermediário e Nikita Kucherov (13) pôde se redimir do vacilo que causou o gol dos Leafs, ao seu melhor estilo, sniper. Recebendo o passe de Viktor Hedman posicionado dentro do círculo de faceoff, ele desceu o braço. Andersen fez uma linda defesa, mas as zebras revisaram o lance com o vídeo e observaram que a luva de Andersen cruzou a linha do gol com o disco dentro, configurando a reversão da marcação, confirmando o gol de Kucherov. Era a virada de Tampa Bay.

Vasilevskiy continuou fazendo milagres. Uma defesa atrás da outra. Os jogadores dos Leafs tentavam de tudo para superar o goleiro, mas ele não dava a menor chance de ser batido.

De repente, no fim do período, um apagão que mudou todo o contexto da partida. Faltando 35 segundos para o último intervalo, Alex Killorn (7), recebeu um bom passe de Cirelli e bateu de backhand para o fundo do gol. Andersen já havia feito defesas mais difíceis na partida. Desta vez, ele não conseguiu segurar.

A backhand beauty.#TORvsTBL | #GoBolts pic.twitter.com/WhnnM9anyn

— p – Tampa Bay Lightning (@TBLightning) December 14, 2018

Como um paciente anestesiado, o time de Toronto não teve tempo de acusar o golpe e viu o adversário, como um raio, partir no contra-ataque e guardar mais um tento. Agora, com 0,3 segundo restantes no relógio. Kucherov com a maior calma do mundo deixou o disco pronto para Tyler Johnson (13) mandar a bomba pro gol. Os Leafs foram para o vestiário cambaleando.

Toda a pressão exercida naqueles 20 minutos, que geraram 23 disparos ao gol, não se traduziu em vantagem porque Vasilevskiy estava inspirado. Ele fez defesas vitais que simplesmente mantiveram o time na disputa. O head coach Jon Cooper comentou sobre a performance de seu goleiro após o jogo: “Ele foi nosso melhor jogador com quilômetros de vantagem”.

Entre os principais jogadores dos Leafs, Auston Matthews também falou sobre a atuação fantástica de Vasilevskiy: “Ele foi incrível e venceu o jogo para eles. Sabíamos que eles viriam pra cima em algum momento e infelizmente, eles marcaram nas chances que tiveram”.

Quando o disco foi lançado para o gelo, os Leafs tinham mais 20 minutos para continuar com a pressão. Tampa Bay aceitou acuado dando um disparo a cada 10 minutos. Portanto, apenas 2dois o todo naquele período, enquanto os visitantes arremataram outros 16. Nenhum passou pelo goleirão.

Com a vitória, o Tampa Bay Lightning (25-7-1) chegou aos 51 pontos, primeira equipe a entrar na casa dos 50 pontos. Líderes da Divisão do Atlântico, o time da Flórida abriu 8 de vantagem para o Toronto Maple Leafs (21-10-1), que estacionou nos 43 pontos.

(Foto: Divulgação Twitter/TampaBayLightning)

VEJA OS OUTROS RESULTADOS DA RODADA

Arizona Coyotes 1 @ 3 Buffalo Sabres

Los Angeles Kings 1 @ 4 Columbus Blue Jackets

Carolina Hurricanes 4 @ 6 Montreal Canadiens

Vancouver Canucks 3 @ 4 Nashville Predators

Florida Panthers 1 @ 5 Minnesota Wild

Edmonton Oilers 4 @ 5 Winnipeg Jets

Dallas Stars 2 @ 3 San Jose Sharks

ACOMPANHE OS MELHORES MOMENTOS DA PARTIDA