Neste domingo (30), o último de 2018, o Vegas Golden Knights (23-15-4) visitou o Arizona Coyotes (17-20-2) na Gila River Arena e venceu pelo placar de 5 a 1 – foi a única partida do dia. Esta foi a terceira vitória seguida dos Golden Knights e o sexto jogo seguido do time de Las Vegas marcando pontos (4-0-2); os Coyotes perderam pela oitava vez nos últimos 12 jogos. O goleiro Marc-Andre Fleury fez 29 defesas em 30 disparos. Os destaques da partida foram os centrais Paul Stastny e Brandon Pirri, ambos com um gol e uma assistência.

Cabe destacar também que os atuais vice-campeões da Stanley Cup chegaram à sétima vitória nos últimos 11 jogos e à 14ª nos últimos 20, cedendo dois gols ou menos pela quinta vez em sete partidas.

O primeiro período foi controlado ofensivamente pelos Golden Knights, com 15 disparos contra nove de Arizona. E foram os visitantes que saíram na frente. Aos 3:35, Alex Tuch deu passe para um desmarcado Pirri tentar marcar o gol, mas ele acabou parando na defesa dos Coyotes. Depois de muito tentar, o disco acabou sobrando livre para Stastny só ter o trabalho de empurrá-lo para as redes (1 a 0). Os anfitriões também ameaçaram, sem terem sucesso em superar Fleury e a defesa de Vegas.

No segundo período, houve equilíbrio no que tange às chances no ataque, com oito chutes para cada equipe. Arizona chegou a empatar o placar no gol de Nick Schmaltz. Entretanto, a jogada foi desafiada pelo técnico Gerard Gallant por causa de um possível offside de Vinnie Hinostroza; a revisão acabou por confirmar o offside e anular o gol de Schmaltz. Aos 16:03, a equipe do estado de Nevada ampliou sua vantagem com Reilly Smith marcando pela nona vez na temporada 2018-19, após assistências de Brad Hunt e Jonathan Marchessault (2 a 0).

Os Coyotes tiveram tempo ainda para cortar a diferença pela metade. Aos 16:57, no power play, Alex Galchenyuk balançou as redes em lance que contou com participação de Oliver Ekman-Larsson e Clayton Keller (2 a 1). O time dirigido pelo técnico Rick Tocchet tem o 22º melhor aproveitamento de power play da temporada, 17,3%. Além disso, Ekman-Larsson se tornou o defensor com mais assistências na história da franquia, 312.

O terceiro período teve os rapazes de Las Vegas criando mais oportunidades, com 15 chances no ataque contra as 13 de Arizona. Os Golden Knights – que tiveram grande contribuição de Marc-Andre Fleury na retaguarda, a fim de manter a frente no marcador – não deram nenhuma chance ao adversário e definiram sua ótima vitória com Cody Eakin (4:21, 3 a 1), Brandon Pirri (6:58, 4 a 1) e Ryan Carpenter (shorthanded, 11:44, 5 a 1). O resultado deixa os atuais campeões da Conferência Oeste da NHL na 2ª posição da Divisão do Pacífico, com 50 pontos – mesma pontuação do Calgary Flames, que levam vantagem por terem três jogos a menos.

Outro detalhe importante: a franquia caçula da liga se tornou a primeira na história a atingir 50 pontos antes do dia 1º de janeiro, nas suas duas temporadas iniciais.

O Vegas Golden Knights volta ao gelo nesta terça-feira (1/1), na T-Mobile Arena, contra o Los Angeles Kings. Por sua vez, na próxima quarta-feira (2/1), o Arizona Coyotes recebe o Edmonton Oilers na Gila River Arena.

Foto: Divulgação/NHL