O Dallas Stars recebeu o Vegas Golden Knights nesta terça-feira (26) para um confronto cercado de expectativa. Os dois times brigavam diretamente pela última vaga de Wild Card na Conferência Oeste. Três pontos à frente na tabela, a equipe texana administrou a vantagem, arrancou o empate por 2 a 2 no tempo regulamentar e conseguiu a vitória na disputa de shootouts. O resultado praticamente garante o time nos playoffs. “Temos a chance de definir a vaga amanhã à noite, então estamos animados”, disse o goleiro Jake Oettinger, personagem fundamental na partida.

Os próprios Knights chegaram a divulgar o jogo como “Battle for the West”, em uma brincadeira direta com a cultura western, tão associada a estados desérticos como Texas e Nevada. E foi encarnando esse espírito que o time visitante partiu para cima dos Stars, mas só conseguiu abrir o placar no minuto final do primeiro período, com William Carrier.

Um pouco mais ofensivo na segunda etapa, Dallas igualou com Jason Robertson, mas viu Vegas pular na frente novamente, mais uma vez no último minuto — Chandler Stephenson, no único gol em power play da noite, a apenas dois segundos para o fim do período.

Os Stars não demoraram a se recompor. Robertson anotou seu segundo gol logo no começo do terceiro período e definiu o placar em 2 a 2. Daí para frente, os texanos administraram o resultado e contaram com grande atuação de Oettinger, levando o jogo para a prorrogação e garantindo pelo menos um ponto.

Após o resultado persistir, a partida foi para a disputa de shootouts. E foi no duelo mano a mano entre patinadores e goleiros, no melhor estilo “faroeste” invocado por Vegas, que o público viu a grande batalha da noite. Foram 12 cobranças, todas desperdiçadas pelos jogadores de linha — ora para fora, ora na trave, ora defendidas pelos goleiros Oettinger e Logan Thompson, dos Golden Knights.

Só na 13ª tentativa, Miro Heiskanen marcou para os Stars e definiu a vitória do time da casa, além de colocar as duas mãos na vaga de Wild Card.

“Ele trabalhou duro e você sabe como ele é bom nos shootouts“, disse Tyler Seguin, elogiando a performance de Oettinger.

Com o resultado, os Stars chegam a 95 pontos, com mais dois jogos pela frente. Os Golden Knights somam 91 e também têm mais dois compromissos, podendo igualar a pontuação do adversário e ultrapassá-los no aproveitamento de pontos. Assim, Dallas precisa de pelo menos mais um ponto para confirmar a classificação. O time recebe o Arizona Coyotes nesta quarta-feira (27). “Temos que jogar com a mesma intensidade. Precisamos da vitória mais que eles”, disse Robertson, estrela da noite.

Vegas visita Chicago, também nesta quarta, de olho na partida de Dallas.

Wild Card garantido, mesmo com derrota

Quem também chegou aos 95 pontos foi o Nashville Predators — mas, graças à vitória de Dallas, a equipe do Tennessee já garantiu a classificação aos playoffs.

A vaga de Wild Card acabou coroando uma noite que teria sido frustrante para os Preds. Jogando em casa, o time segurava uma vitória por 4 a 3 sobre o poderoso Calgary Flames quando, a um milésimo para o fim do jogo, Matthew Tkachuk empatou para os visitantes.

A Bridgestone Arena ainda viveu momentos de tensão, pois o gol precisou ser revisado. Após a confirmação, a partida seguiu para a prorrogação, quando Elias Lindholm definiu a vitória de Calgary por 5 a 4.

Com o ponto ganho, os Predators se mantêm à frente dos Golden Knights nos critérios de desempate, mesmo que a equipe de Nevada os alcance na pontuação. Assim, seus dois últimos confrontos definirão apenas sua colocação na Conferência Oeste.

Nashville visita o Colorado Avalanche nesta quinta-feira (28).

Outros resultados da rodada
Detroit Red Wings 0 @ 3 Toronto Maple Leafs
Florida Panthers 2 @ 4 Boston Bruins
New Jersey Devils 4 @ 5 Ottawa Senators OT
Columbus Blue Jackets 1 @ 4 Tampa Bay Lightning
Carolina Hurricanes 4 @ 3 New York Rangers
Edmonton Oilers 5 @ 1 Pittsburgh Penguins
New York Islanders 4 @ 1 Washington Capitals
Arizona Coyotes 5 @ 3 Minnesota Wild
St. Louis Blues 3 @ 5 Colorado Avalanche
Seattle Kraken 2 @ 5 Vancouver Canucks
Anaheim Ducks 5 @ 2 San Jose Sharks

Fotos: NHL.com