Stanley Cup Final 1994, Jogo 1: Canucks x Rangers (Memória The Playoffs)
Kirk McLean brilha com 52 defesas e Canucks vencem Rangers na prorrogação por 3 a 2
Em época de final da Stanley Cup, o The Playoffs vai voltar no tempo e recordar jogos históricos das decisões da NHL. Sempre antes de uma das partidas entre Colorado Avalanche e Tampa Bay Lightning, vamos buscar os lances decisivos e a emoção de uma partida, dentro dessa rica história da disputa pela glória de Lord Stanley.
Então, nada melhor do que começarmos com um jogo 1 que quase matou muita gente do coração. Voltamos à temporada 1993-1994, quando Vancouver Canucks e New York Rangers chegaram à grande decisão, com o primeiro jogo acontecendo no dia 31 de maio de 94, no Madison Square Garden, em Nova York. Antes de falar sobre a série e o jogo 1, é importante contextualizarmos toda aquela atmosfera.
Na temporada regular, os Rangers dominaram e terminaram com o melhor recorde de toda a liga e a expectativa de ver a franquia ganhar um título depois de 54 anos era real. O time tinha o goleiro Mike Ritcher e o defensor Brian Leetch como principais estrelas, além de ser capitaneado pela lenda Mark Messier, que tinha ganho cinco títulos com o Edmonton Oilers. Pelo lado dos Canucks, era o conto da cinderela já que a equipe se classificou com a sétima melhor campanha do Oeste e de uma forma incrível, venceu o Calgary Flames na primeira rodada após estar atrás na série por 3 a 1, ganhando os últimos três jogos na prorrogação. Sua maior estrela era um ainda jovem artilheiro Pavel Bure, além do goleiro Kirk McLean e os veteranos Trevor Linden e Cliff Ronning.
Apesar da melhor campanha, a vida os Rangers nos playoffs não foi fácil e o título do Leste veio com um gol de Stephane Matteau na segunda prorrogação do jogo 7 contra o New Jersey Devils de Martin Brodeur e companhia. Mesmo com isso, a imprensa de Nova York e de uma maneira geral (menos os canadenses) dava os Rangers como grandes favoritos e a expectativa era de uma série curta, com quatro ou cinco jogos.
Então, num MSG lotado, tinha início a final da Stanley Cup de 1994. E o time da casa abriu o marcador no primeiro período, com um lance de sorte. Com o jogo no 4 x 4, Alexei Kovalev disparou, o puck bateu na trave, voltou nos patins de McLean e morreu lentamente dentro do gol dos Canucks, 1 a 0 Rangers.
Com os dois goleiros brilhando, o 1 a 0 se mantinha no placar até o terceiro período, com os Rangers desperdiçando um contra-ataque atrás do outro, sendo incapazes de passar por McLean. E no melhor estilo quem não faz leva, com os Canucks no power play, Jyrki Lumme finalizou, Ritcher deu rebote e o defensor Brett Hedican marcou seu segundo gol na carreira nos playoffs, empatando a partida em 1 a 1.
Mas três minutos depois, Brian Leetch fez uma linda jogada individual e passou para Kovalev, que ao lado de McLean, só empurrou o puck de primeira, batendo o goleiro de Vancouver, recolocando os Rangers na frente do marcador, 2 a 1. E faltando um minuto para o fim, com todos em pé no Madison Square Garden, Ronning finalizou e Martin Gelinas desviou. Ritcher ainda tocou no puck, mas não o suficiente para evitar o gol, e o 2 a 2 mandou a decisão da partida para a prorrogação.
No tempo extra, só deu Rangers. O time da casa massacrava os Canucks, mas sem conseguir passar por McLean, que terminou a prorrogação com 17 defesas e o jogo, com 52. E no último minuto, um lance sensacional que decidiu o resultado. Leetch disparou de média distância e o puck explodiu no travessão. A tacada foi tão forte que o rebote caiu na frente de Bure, já na linha azul. O russo acelerou o contra-ataque e achou Ronning do lado esquerdo, que passou para Greg Adams, que cara a cara com Ritcher, marcou o gol que deu a vitória no jogo 1 para os visitantes, chocando a todos no MSG e milhões em casa.
Se o jogo 1 foi frustrante para os Rangers, pelo menos no fim a equipe derrotou os Canucks no jogo 7 e levou a Stanley Cup depois de 54 anos. O jogo decisivo foi o mais visto até ali na história, seja nos EUA ou no Canadá, batendo todos os recordes de audiência.
Confira abaixo os melhores momentos desse jogo 1 que abriu a decisão de 1993-1994.
O jogo 1 da final da Stanley Cup de 2022 entre Colorado Avalanche e Tampa Bay Lightning acontece nesta quarta-feira (15), em Denver.
(Créditos na foto: Twitter Vancouver Canucks)