[PRÉVIA] Playoffs da NHL 2021: Vegas Golden Knights x Montreal Canadiens (Semifinal)
Enquanto Golden Knights tentam voltar às finais da Stanley Cup, Habs buscam surpreender (de novo)
Depois de longas e emocionantes batalhas, chegamos às semifinais da Stanley Cup em 2021. Restam apenas quatro equipes na disputa pela taça da NHL. Duas delas se enfrentaram na última decisão da Conferência Leste e as outras duas fazem um confronto deveras inesperado. De todos os duelos possíveis, ninguém imaginava que teríamos o Vegas Golden Knights enfrentando o Montreal Canadiens no último degrau antes da grande decisão.
Os Habs, fora do top 4 desde a temporada 2013-14 (onde perderiam a final do Leste para o New York Rangers), conseguiram uma virada improvável contra o Toronto Maple Leafs (Toronto não costuma se ajudar muito nos playoffs, vamos combinar) e varreu o Winnipeg Jets (que varreu o Edmonton Oilers). Os comandados do técnico Dominique Ducharme se mantiveram voando abaixo do radar até agora, ainda podendo aprontar poucas e boas.
Do outro lado, o Vegas Golden Knights do técnico Peter DeBoer está uma vez mais na briga direta pela Stanley Cup. Os “caçulas” da NHL (enquanto o Seattle Kraken não faz sua estreia oficial) tentam alcançar a segunda decisão de sua curta história, após eliminarem o Minnesota Wild de Kirill Kaprizov e o vencedor do Presidents’ Trophy nesta temporada, o Colorado Avalanche.
Um detalhe interessante é que será a primeira vez que times de EUA e Canadá se enfrentarão nesta temporada. Por conta das restrições causas pela pandemia da COVID-19, isso ainda não correu, mas um acordo entre a NHL e o governo canadense permitiu que a série entre Vegas e Montreal seja possíveis sem grandes problemas de deslocamento.
O CONFRONTO
Bom, vamos à análise em si. Começando pelo ataque, as duas equipes desta semifinal se equivalem em profundidade no setor. No caso de Vegas, a “Misfits Line” – linha formada por Jonathan Marchessault, William Karlsson e Reilly Smith – passou apagada na série contra Minnesota, mas deu as caras contra Colorado (foram cinco gols de Marchessault na segunda rodada, só para citar um exemplo). Atravessando a fronteira, encontramos em jogadores como Cole Caufield, Corey Perry e Eric Staal um misto interessante de juventude, talento e experiência em playoffs, servindo como diferencial a favor de Montreal.
Os Golden Knights levam uma certa vantagem ofensiva quando observamos mais especificamente a primeira linha de cada time. O principal trio dos Canadiens – Phillip Danault, Brendan Gallagher, Artturi Lehkonen – é capaz de encarar o poderio físico de Vegas e se mostrou capaz de suplantar as presenças de Auston Matthews e Mitchell Marner lá na primeira rodada (desculpem aí pela lembrança, fãs dos Maple Leafs). Porém, o trio Mark Stone/Chandler Stephenson/Max Pacioretty possui um maior potencial ofensivo; Pacioretty apareceu tarde nesta pós-temporada por conta de lesão, mas já “chegou chegando”.
Saindo do ataque, atravessamos a zona neutra até a defesa. Comparando os corpos de defensores, os “cavaleiros dourados” possuem alguma vantagem, porém é necessário fazer uma certa ressalva a favor dos Habs. DeBoer conta com vários nomes de peso na retaguarda: Whitecloud, Holden, Theodore, McNabb, Martinez, Pietrangelo. Por sinal, o ex-jogador do St. Louis Blues deu mostras durante a segunda rodada de que pode ser o defensor nº1 pelo qual Vegas procura desde sua memorável temporada de estreia.
Tá, mas qual a ressalva? A defesa de Montreal atuou bem nos playoffs, limitando seus adversários a pouco mais de dois gols por jogo. Os canadenses encontram muita força naquele setor através de Shea Weber e Jeff Petry (espera-se que esteja disponível no jogo 1), fazendo uso de outros bons nomes nos pares restantes. Ok, mas e daí? O equilíbrio pode pender a favor do lado azul e vermelho da balança se nos determos na região próxima aos gols – esse ponto em particular é valorizado por Craig Button (canal TSN). A defesa dos Habs possui mais habilidade quando precisa fechar e lidar com possíveis sobras de disparos perto da meta guardada pelo goleiro Carey Price, característica fundamental contra o ataque de Vegas, habilidoso em aproveitar tais oportunidades – porém sem tanta habilidade quando precisa proteger a região vizinha ao gol de Marc-Andre Fleury.
Após transitarmos pelas zonas ofensiva e defensiva, chegamos a um quesito em que Vegas e Montreal não encontram (inicialmente) razões de reclamação: goleiros. Carey Price e Marc-Andre Fleury estão indo muito bem nesta pós-temporada, ainda que Fleury tenha levado mais gols do que gostaria. Mesmo assim, o veterano jogador dos Golden Knights é uma peça de suma importância no sucesso de sua equipe; algo semelhante é dito de Price, cujo desempenho digno de vencedor do Vezina Trophy coloca os Habs em plena condição de sucesso no gelo.
Por fim, apesar de Dominique Ducharme (vindo de sete temporadas na QMJHL) ter assumido o trabalho de Claude Julien durante a fase regular (ainda se acostumando com esse universo da NHL) e Montreal ter de enfrentar algumas preocupações advindas do departamento médico, vale destacar a vantagem dos Habs nas unidades especiais nestes playoffs. A equipe canadense possui a dianteira tanto no penalty kill (90,3% contra 71,4%) quanto no power play (18,8% contra 14,3%).
PALPITE: Vegas Golden Knights em 6
É um palpite com muita (ênfase no “muita”) chance de erro, mas vamos lá! O Montreal Canadiens surpreendeu e venceu Toronto Maple Leafs e Winnipeg Jets (times melhores que ele) para chegar entre os quatro últimos sobreviventes na briga pela Stanley Cup em 2021. O setor defensivo dos Habs funcionou bem nas séries anteriores, porém contra o Vegas Golden Knights, a conversa é outra.
Mesmo bem preparado para esta pós-temporada, Montreal não deve fazer frente à equipe de Las Vegas, nesse que é o primeiro grande teste dos canadenses este ano. Os Golden Knights levam vantagem por seu jogo físico e por sua velocidade.
Porém, tendo jogado até agora sem terem a pressão do favoritismo nas costas, os Habs – voando abaixo do radar – podem muito bem preparar uma nova sorte de surpresas, frustrando as esperanças de mais uma decisão de Stanley Cup para os, até então, caçulas da NHL.
AGENDA DA SÉRIE
Jogo 1 – Montreal Canadiens @ Vegas Golden Knights – Segunda-feira (14/6) – 22h (horário de Brasília)
Jogo 2 – Montreal Canadiens @ Vegas Golden Knights – Quarta-feira (16/6) – 22h (horário de Brasília)
Jogo 3 – Vegas Golden Knights @ Montreal Canadiens – Sexta-feira (18/6) – 21h (horário de Brasília)
Jogo 4 – Vegas Golden Knights @ Montreal Canadiens – Domingo (20/6) – 21h (horário de Brasília)
Jogo 5* – Montreal Canadiens @ Vegas Golden Knights – Terça-feira (22/6) – 21h (horário de Brasília)
Jogo 6* – Vegas Golden Knights @ Montreal Canadiens – Quinta-feira (24/6) – 21h (horário de Brasília)
Jogo 7* – Montreal Canadiens @ Vegas Golden Knights – Sábado (26/6) – 21h (horário de Brasília)
*Se necessários
Foto: Divulgação/NHL