[PRÉVIA] Playoffs da NHL 2021: Vegas Golden Knights x Colorado Avalanche (Final Divisão Oeste)
Consideradas duas das melhores equipes da Liga na temporada, Avalanche e Golden Knights fazem uma "final antecipada" da NHL
Muitas vezes a divisão das conferências nos esportes americanos é um pouco injusta, e duas equipes que são consideradas candidatas a finalistas e até campeãs se enfrentam antecipadamente. No caso da NHL nesta temporada, os times foram divididos em divisões que aboliram as conferências. Essas divisões levavam em conta a proximidade entre os times, para evitar viagens longas por conta da pandemia da COVID-19.
Quis o destino, então, que duas das equipes mais fortes da NHL fossem de estados próximos, ficando a apenas quatro horas de distância um do outro, abrindo espaço para eles estarem na Divisão Oeste. Nesse contexto, o Vegas Golden Knights enfrenta o Colorado Avalanche, numa partida em que muitos poderiam definir como uma “final da Stanley Cup antecipada”. Qualquer um que passar deste confronto tem grandes chances de terminar como o novo campeão da Liga daqui algumas semanas.
Os Golden Knights e o Avalanche são duas equipes que têm algo a provar. Desde que chegaram na Liga, os Knights são postulantes ao título, mas, no único momento em que chegaram na final da Stanley Cup, acabaram sendo derrotados em cinco jogos (pelo Washington Capitals na ocasião). Desde então, conseguiram manter a base do time e chegaram longe, mas sempre parece estar faltando alguma coisa, e eles não ganham.
Do lado dos Avs, um time de garotos que tem potencial para ser um dos melhores da Liga por muito tempo, que precisa de uma resposta rápida para provar que realmente chegou a hora de ganhar. Desde que voltou para os playoffs na temporada 2017-18, Colorado não passou da segunda rodada, sendo eliminado até quando era favorito, como aconteceu contra o Dallas Stars na temporada passada.
Agora, os dois times chegam com moral, sendo os dois que mais pontuaram na temporada regular, mas o momento é totalmente diferente. O Avalanche chega na segunda rodada após ter varrido o St. Louis Blues, com grandes atuações defensivas e um ataque muito rápido, enquanto os Golden Knights tiveram jogo 7 contra o Minnesota Wild, numa série marcada por chances perdidas.
As duas equipes têm estatísticas defensivas muito boas. Em quatro partidas nos playoffs, o Avalanche sofreu apenas quatro gols, enquanto os Golden Knights não estão muito atrás, ficando em quinto neste quesito, com 13 em sete jogos. Os ataques dos dois times, no entanto, estão empatados em gols feitos, com 20. A diferença fica exatamente no número de jogos, já que Colorado tem 5 gols por jogo, enquanto Vegas está com 2,86.
O ataque melhor não é a única força do Avalanche, já que a equipe também leva vantagem no duelo dos times especiais. O time converteu incríveis 50% de suas chances no power play nos playoffs, e foi o oitavo da Liga neste quesito durante a temporada regular. Os Golden Knights, por sua vez, são o terceiro pior time dos playoffs na vantagem numérica, e apenas o 23º em temporada regular.
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)
O CONFRONTO
Ao falar das linhas dos dois times, observa-se um equilíbrio muito maior. A primeira linha do Avalanche pode ser considerada uma das melhores da NHL, com Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog e Mikko Rantanen, que produziram muitos dos pontos do time na temporada, e pode-se dizer que esta também é uma vantagem contra os Knights, apesar da primeira linha de Vegas ter um bom desempenho defensivo durante este ano.
A segunda linha traz uma vantagem maior para os Golden Knights, já que é composta, principalmente, por jogadores que fizeram a primeira linha da equipe anteriormente, como Jonathan Marchessault e William Karlsson. As linhas inferiores do Avalanche sentem muito a falta de Matt Calvert, que está machucado e não jogou nos playoffs, mas tem uma produção muito boa de J.T. Compher e Andre Burakovsky.
No entanto, o lado defensivo das linhas ofensivas dos Knights prevalece na terceira e na quarta linha, principalmente com bons jogadores two-way, como Alex Tuch, Will Carrier e Mattias Janmark. Esse será um bom matchup contra a boa produção ofensiva dos jogadores do Avalanche, como Pierre-Edouard Bellemare e Valeri Nichushkin, sendo essa, talvez, a melhor batalha das linhas ofensivas.
Um dos trunfos dos Golden Knights durante a temporada regular foi ter uma equipe que sofre poucos gols, tendo a melhor defesa neste quesito em toda a Liga. O Avalanche, no entanto, não fica muito atrás, sofrendo apenas 10 gols a menos do que seus adversários. O penalty kill mostra uma vantagem clara de Vegas, que teve o melhor da NHL, mas Colorado também estava no top 10, em oitavo.
Se de um lado as linhas inferiores de ataque do Avalanche sentem falta de um bom jogador em Calvert, os Knights sofrem com o desfalque de Brandon McNabb, jogador importantíssimo para a campanha de vice-campeão do time. Vegas, no entanto, tem Alex Pietrangelo e Shea Theodore como bons nomes defensivos, disputando com os sólidos Cale Makar e Devon Toews, do lado do Avalanche. Além deles, Alec Martinez e Zach Whitecloud podem aparecer para a equipe de Nevada, enquanto Samuel Girard pode surpreender para os Avs.
A disputa de goleiros, no entanto, é de muita vantagem para os Golden Knights. Tanto Marc-Andre Fleury quanto Robin Lehner tiveram temporada melhores que Philipp Grubauer no gol do Avalanche. Durante a série contra o Wild, Fleury mostrou muita segurança, sendo um grande motivo para a vitória. A diferença entre os dois goleiros é ainda mais gritante quando se fala na temporada regular, em que Fleury foi o oitavo em porcentagem de defesas.
RETROSPECTO
Em oito confrontos na temporada, as equipes empataram em quatro a quatro em vitórias. A mais impactante delas foi um shutout dos Knights em cima do Avalanche em fevereiro, quando Colorado sentia muito os efeitos de suas várias lesões.
Criado em 1994, o Colorado Avalanche tem dois títulos em sua história, em 1996 e 2001, enquanto, o Vegas Golden Knights é o time mais novo da NHL até a criação do Seattle Kraken, que estreia na próxima temporada.
PALPITE: Avalanche em 6 jogos
Apesar do fator Fleury e de ter uma defesa muito sólida, os confrontos da temporada regular mostraram que o ataque do Avalanche é mais do que capaz de furar o bloqueio dos Golden Knights. Se eles conseguirem isso, será muito difícil para Vegas disputar ataque contra ataque e as coisas podem complicar ainda mais. Não acredito que os Knights vão conseguir controlá-los, e isso deve dar uma vantagem boa para os Avs.
No mais, o que Vegas tem que fazer é aproveitar o seu jogo físico e tentar controlar a velocidade do ataque de Colorado, que é onde eles mais se destacam. Com isso, é necessário que as mudanças de direção de Fleury estejam em dia. Para os Avs, eles precisam da produção de suas linhas inferiores. Numa série tão equilibrada, esses detalhes podem ser decisivos.
AGENDA DA SÉRIE
Jogo 1: Domingo, 30/5 – 21h – em Colorado
Jogo 2: Quarta-feira, 2/6 – 23h – em Colorado
Jogo 3: Sexta-feira, 4/6 – 23h – em Las Vegas
Jogo 4: Domingo, 6/6 – 21h30 – em Las Vegas
Jogo 5: Terça-feira, 8/6 – horário a definir – em Colorado (se necessário)
Jogo 6: Quinta-feira, 10/6 – horário a definir – em Las Vegas (se necessário)
Jogo 7: Sábado, 12/6 – horário a definir – em Colorado (se necessário)
Obs.: Horários de Brasília