[PRÉVIA] Playoffs da NHL 2021: Carolina Hurricanes x Tampa Bay Lightning (Final Divisão Central)
Bolts lutam para seguir na defesa do título. Canes continuam na busca pela volta ao topo. Os dois times devem fazer série equilibrada
Carolina Hurricanes e Tampa Bay Lightning se enfrentam pela primeira vez em playoffs com o mesmo objetivo e histórias que começaram bem parecidas, mas se distanciaram com o tempo. Finalistas em 2002, os Canes conquistaram sua única Stanley Cup em 2006, amargaram longa crise e agora tentam voltar ao topo. Campeões em 2004, os Bolts chegaram à final em 2015, venceram seu segundo campeonato no ano passado e buscam seu terceiro título para construir uma hegemonia.
A trajetória até a segunda rodada dos playoffs não foi tão diferente. Dizer que a Divisão Central foi equilibrada seria chover no molhado, uma vez que, nesta temporada encurtada, todas elas tiveram um certo equilíbrio entre os dois ou três primeiros colocados. Os Canes terminaram sua chave em primeiro com 80 pontos e jogo defensivo mais sólido. O Lightning ficou em terceiro, com 75.
No primeiro round, os dois times fecharam suas séries em seis jogos. Carolina, no entanto, teve uma certa dificuldade contra o Nashville Predators e quatro partidas foram para a prorrogação, duas delas precisaram de dois tempos extras. Tampa Bay também não viveu o melhor dos mundos contra o Florida Panthers, mas dá pra dizer que foi menos estressante que Canes e Preds, além de ter fechado o confronto com uma goleada de 4 a 0, sem maiores sustos.
Os Hurricanes são liderados com sobras por Sebastian Aho, artilheiro do time na temporada regular em todos os índices — gols, com 24, assistências, com 33 e, consequentemente, pontos, com 57. Mas a força ofensiva do time não fica apenas no finlandês e encontra equilíbrio em Vincent Trocheck, Andrei Svechnikov, Martin Necas, Nino Niederreiter e o capitão Jordan Staal.
Na defesa, Carolina se apoia no bom trabalho de Brett Pesce, Brady Skjei e do recém-chegado Jani Hakanpaa, e conta com um nome produtivo tanto defensiva quanto ofensivamente, Dougie Hamilton. E no gol, Alex Nedeljkovic foi um dos grandes destaques da temporada regular na posição, embora tenha dividido a titularidade com James Reimer. Com números melhores, Nedeljkovic foi titular na série contra Nashville.
O ataque do Lightning vem sendo um pouco mais equilibrado, liderado por Brayden Point e Ondrej Palat, mas com forte apoio de Yanni Gourde e Alex Killorn. Prejudicado por lesões, o capitão Steven Stamkos continua sendo um pontuador implacável e, saudável, Nikita Kucherov voltou em grande forma.
É impossível falar em defensor two-way sem destacar o MVP dos últimos playoffs, Victor Hedman, que segue sendo um dos melhores jogadores do mundo. A defesa ainda tem Erik Cernak, Mikhail Sergachev e Ryan McDonagh. Com um pouco menos de tempo de gelo, David Savard se mostrou um reforço de valor para o setor. No gol, Andrei Vasilevskiy é titular absoluto.
RETROSPECTO
Os dois times se encontraram oito vezes na temporada regular, com quatro vitórias para cada lado e placares que denunciam o possível equilíbrio da série. Dois jogos foram decididos na prorrogação, um para cada lado.
Nesta série de temporada regular, Necas e Aho, dos Hurricanes, foram os artilheiros com, respectivamente, oito e seis pontos. Com três gols, Necas também foi o maior goleador do confronto. Do lado do Lightning, Hedman e Killorn contribuíram com cinco pontos cada. Nas traves, Vasilevskiy, de Tampa Bay, foi titular em sete partidas, com Curtis McElhinney jogando apenas em uma. Já Carolina teve o papel dividido entre Petr Mrazek, Reimer e Nedeljkovic.
PALPITE: Tampa Bay Lightning em 6
Se palpitar nos playoffs da NHL já é um exercício de previsão controverso, imagine em uma série que tem tudo para ser muito equilibrada, assim como foi na temporada regular. Apesar do Carolina Hurricanes ter números que justifiquem uma aposta e jogadores capazes de decidir, como Aho e Necas, o Tampa Bay Lightning “virou a chave” e entrou em “modo playoffs” muito rápido. Comparando a primeira rodada dos dois, os Canes encontraram mais dificuldades contra Nashville, um time irregular, de que os Bolts contra Florida, que vinha em uma de suas melhores fases.
Talvez o mais prudente fosse acreditar em sete jogos, mas Tampa Bay tem condições de beliscar uma vitória em Raleigh e fechar o confronto em casa, no sexto encontro. Uma série em seis partidas, no entanto, não significa menos emoção. Independentemente do resultado, Canes e Bolts têm tudo para fazer uma disputa ponto a ponto, testar o coração dos torcedores e encantar os admiradores do esporte.
AGENDA DA SÉRIE
Com mando de gelo dos Hurricanes, o confronto terá seus dois primeiros jogos na PNC Arena, em Raleigh, Carolina do Norte, e segue para a Amalie Arena, em Tampa, na Flórida.
Jogo 1 — Domingo, 30/5 — 18h – em Carolina
Jogo 2 — Terça-feira, 1/6 – 20h30 – em Carolina
Jogo 3 — Quinta-feira, 3/6 – 21h – em Tampa
Jogo 4 — Sábado, 5/6 – 17h – em Tampa
Jogo 5 — Terça-feira, 8/6 – horário a confirmar – em Carolina (se necessário)
Jogo 6 — Quinta-feira, 10/6 – horário a confirmar – em Tampa (se necessário)
Jogo 7 — Sábado, 12/6 – horário a confirmar – em Carolina (se necessário)
Obs.: Horários de Brasília
Foto: Reprodução Instagram / Carolina Hurricanes