A partir deste sábado (15), começa a disputa dos playoffs na Divisão Leste da temporada 2020-2021 da NHL. No novo formato, devido às restrições causadas pela pandemia, os quatro mais bem colocados dentro da divisão se enfrentam em duas séries para definir quem chegará a decisão do título do Leste, que também garante uma vaga para as semifinais na briga pela Stanley Cup.

O Pittsburgh Penguins se classificou na primeira posição e encara o New York Islanders, que ficou com a quarta posição. Já o Washington Capitals terminou em segundo e enfrenta o Boston Bruins, terceiro.

Todas as séries são melhores de sete partidas e a primeira será neste sábado, com Capitals e Bruins, enquanto Penguins e Islanders começam a disputa no domingo.

Vamos aos duelos e o que esperar de cada um deles.

PITTSBURGH PENGUINS x NEW YORK ISLANDERS

Com uma reta final em alto nível, o Pittsburgh Penguins venceu a disputa com os Capitals e conseguiu a primeira posição na divisão. Sidney Crosby e companhia chegam aos playoffs demonstrando uma grande força ofensiva, principalmente no power play, em que ficaram com a quarta melhor marca durante a temporada regular.

Pelo lado dos Islanders, a defesa é a maior força do time, que sustentou a segunda menor média de gols sofridos da NHL, apenas atrás do Vegas Golden Knights. O goleiro Semyon Varmalov é um dos concorrentes ao troféu Vezina, dado ao melhor goleiro da temporada, com médias de 92,9% de defesas e 2,09 gols sofridos por jogo.

O retorno de Evgeni Malkin é um grande trunfo para os Penguins. O center se machucou em março, ficou de fora de 23 jogos, mas voltou na reta final da temporada e será uma das armas ofensivas da equipe. Em apenas 33 partidas disputadas, o russo marcou 28 pontos (oito gols e 20 assistências) e causará preocupação para a defesa dos Islanders. Além de Malkin, Pittsburgh se reforçou com o veterano Jeff Carter, ex-Kings, antes da data limite para trocas. O jogador de 36 anos marcou nove gols nas 14 partidas que fez com a camisa dos Penguins.

O treinador dos Islanders, Barry Trotz, é reconhecido pela eficiência defensiva das suas equipes, algo que levou o time mais uma vez aos playoffs. A preocupação é a atual fase do time, que chegou a liderar a divisão, mas venceu apenas 13 dos últimos 27 jogos. A defesa, liderada por Adam Pelech e Ryan Pulock, quer repetir 2019, quando a equipe varreu os Penguins em quatro jogos e limitou Crosby a apenas uma assistência em quatro partidas.

Nos oito confrontos da temporada regular, Pittsburgh venceu seis deles, sendo duas vitórias na prorrogação. New York buscou reforços, principalmente após a lesão do capitão Anders Lee, e trouxe Kyle Palmieri e Travis Zajac do New Jersey Devils. Palmieri ainda não causou o impacto esperado, marcando apenas quatro pontos em 17 partidas mas seu poder ofensivo pode ser um fator determinante na pós-temporada.

Além de Malkin, os Penguins terão a volta do goleiro Tristan Jarry, que ficou de fora das últimas partidas, mas deve ser o titular na primeira partida no domingo.

Previsão: Penguins em 6 jogos

Agenda de jogos:

Jogo 1 – Pittsburgh Penguins x New York Islanders – Domingo (16/5) – 13:00
Jogo 2 – Pittsburgh Penguins x New York Islanders – Terça-Feira (18/5) – 20:30
Jogo 3 – New York Islanders x Pittsburgh Penguins – Quinta-feira (20/5) – 20:00
Jogo 4 – New York Islanders x Pittsburgh Penguins – Sábado (22/5) – 16:00
*Jogo 5 – Pittsburgh Penguins x New York Islanders – Terça-feira (24/5) – A definir
*Jogo 6 – New York Islanders x Pittsburgh Penguins – Quinta-feira (26/5) – A definir
*Jogo 7 – Pittsburgh Penguins x New York Islanders – Sábado (28/5) – A definir

* Se necessários

WASHINGTON CAPITALS x BOSTON BRUINS

Podemos definir essa disputa com uma palavra: equilíbrio. Em oito partidas entre os dois times na temporada regular, quatro vitórias para cada lado. Será um confronto de dois ataques positivos, com possibilidade de muitos gols.

Os Capitals tiveram o terceiro melhor ataque no power play e os Bruins ficaram na nona posição. Se Boston conseguiu uma grande arma com a chegada de Taylor Hall, que marcou 11 pontos em 16 jogos desde que desembarcou na equipe, vindo do Buffalo Sabres, Washington comemorou a saúde do grande Alex Ovechkin, que chegou a perder diversas partidas por conta de lesão, mas estará 100% para a disputa dos playoffs.

Será a primeira vez que os dois times se enfrentam na pós-temporada desde 2012 e nessa data, Zdeno Chara era o capitão dos Bruins. Hoje, o veterano de 44 anos está na defesa dos Capitals e será um fator importante dentro da disputa. Se foram poucos pontos na temporada regular, dois gols e e oito assistências, Chara cravou quase uma média de 20 minutos por partida, trazendo sempre a imposição física do alto de seus dois metros. Além de Chara e Ovechkin, os Capitals vão precisar de Nicklas Backstrom, que liderou o time em pontos (53, sendo 18 gols) e também marcou nove pontos nas oito partidas contra os Bruins.

Pelo lado de Boston, Brad Marchand, Patrice Bergeron e David Pastrnak vão comandar o ataque e principalmente no fim da temporada, tiveram a grande ajuda da segunda linha, que conta com David Krejci, Craig Smith e o recém-chegado Taylor Hall. Importante também ressaltar o goleiro Tuukka Rask, que se não fez a melhor temporada da carreira, terminou em grande forma, vencendo sete dos últimos oito jogos, com 92,3% defesas por jogo e uma média de dois gols sofridos por partida.

Falando em recém-chegados, os Capitals receberam Anthony Mantha, ex-Red Wings, que marcou em seus primeiros cinco jogos com o time da capital norte-americana, mas nunca esteve presente em uma partida de pós-temporada em suas seis temporadas na NHL. O mesmo acontecerá com o calouro goleiro Vitek Vanecek, que virou titular depois da saída de Henrik Lundqvist e com as lesões de Ilya Samsonov. O tcheco conquistou 21 vitórias em 36 partidas, atingiu uma marca de 90,8% de defesas e recebeu a confiança do treinador Peter Laviolette para ser o titular na pós-temporada.

Previsão: Bruins em 7 partidas

Agenda de Jogos:

Jogo 1 – Washington Capitals x Boston Bruins – Sábado (15/5) – 20:15
Jogo 2 – Washington Capitals x Boston Bruins – Segunda-feira (17/5) – 20:30
Jogo 3 – Boston Bruins x Washington Capitals – Quarta-feira (19/5) – 19:30
Jogo 4 – Boston Bruins x Washington Capitals – Sexta-feira (21/5) – 19:30
*Jogo 5 – Washington Capitals x Boston Bruins – Domingo (23/5) – A definir
*Jogo 6 – Boston Bruins x Washington Capitals – Terça-feira (25/5) – A definir
*Jogo 7 – Washington Capitals x Boston Bruins – Quinta-feira (27/5) – A definir

* Se necessários

(Créditos nas fotos: Site oficial da NHL e Twitter Pittsburgh Penguins/NHL)