Predators vencem Capitals e conquistam Presidents’ Trophy
Melhor campanha da temporada regular, Nashville fatura título da Divisão Central e 1º lugar no Oeste
Nesta quinta-feira (5/4), o Nashville Predators (52-18-11) visitou o Washington Capitals (48-26-7) na Capital One Arena e venceu pelo placar de 4 a 3, garantindo o título da Divisão Central e a melhor campanha no Oeste – são 115 pontos em 81 jogos. Além disso, com a derrota dos Bruins para os Panthers na rodada, os Predators faturaram o Presidents’ Trophy pela 1ª vez nos 19 anos de história da franquia. Juuse Saros fez 29 defesas e, no ataque, o destaque ficou para o ala-direito Craig Smith e o central Ryan Johansen, autor do gol decisivo.
A equipe de Nashville saiu na frente com Smith aos 4:17 do primeiro período, pegando o rebote de Philipp Grubauer no disparo de Johansen durante power play (1 a 0). Os Capitals tiveram, pelo menos, duas boas oportunidades de empatar o placar antes do intervalo – uma com Brett Connolly e a outra com Lars Eller. Ambas as investidas foram paradas por Saros e a defesa dos Predators.
No segundo período, a equipe de Washington trabalhou bem o disco no power play e, aos 4:29, chegou ao empate com o 47º gol da temporada para o russo Alex Ovechkin (1 a 1). Também no power play, Evgeny Kuznetsov recebeu passe de Nicklas Backstrom, fazendo o gol da virada dos Capitals, aos 6:47 (2 a 1). Após vitória no faceoff e pegando mais um rebote de Grubauer – desta vez no disparo de Roman Josi – Craig Smith empatou a partida na capital dos Estados Unidos, aos 14:03 (2 a 2).
Os anfitriões começaram o último período do jogo exercendo pressão sob o adversário e levaram pouco mais de um minuto para desempatar o placar com mais um gol de Kuznetsov, seu 27º na temporada (3 a 2). Faltando menos de 12 minutos no relógio, os Predators voltaram a tirar proveito do power play, trabalhando muito bem o disco na zona ofensiva, e garantiram a nova igualdade no gol de Roman Josi (3 a 3). O gol da vitória de Nashville veio aos 14:33; Philipp Grubauer não conseguiu segurar o disparo de Viktor Arvidsson, dando a oportunidade necessária para Ryan Johansen superar a marcação de Dmitry Orlov e dar um leve toque no disco, fazendo ele ultrapassar vagarosamente a linha da meta dos Capitals (4 a 3).
Ambos classificados para os playoffs, Nashville e Washington entram no gelo pela última vez na temporada regular no próximo sábado (7/4). Os Capitals recebem o New Jersey Devils e os Predators, em sua temporada com mais vitórias desde 2006-07, enfrentam o Columbus Blue Jackets.
Confira os resultados desta quinta-feira (5/4) na NHL:
Toronto Maple Leafs 1 @ 2 New Jersey Devils
New York Rangers 1 @ 2 New York Islanders
Carolina Hurricanes 3 @ 4 Philadelphia Flyers
Pittsburgh Penguins 5 @ 4 Columbus Blue Jackets (OT)
Boston Bruins 2 @ 3 Florida Panthers
Montreal Canadiens 4 @ 3 Detroit Red Wings
Nashville Predators 4 @ 3 Washington Capitals
Calgary Flames 1 @ 2 Winnipeg Jets
Colorado Avalanche 2 @ 4 San Jose Sharks
Vegas Golden Knights 3 @ 4 Edmonton Oilers
Arizona Coyotes 3 @ 4 Vancouver Canucks (OT)
Minnesota Wild 4 @ 5 Los Angeles Kings (OT)
Foto: Divulgação/NHL