Phil Kessel joga a próxima temporada em Pittsburgh, diz Jim Rutherford
Após incontáveis rumores, os Penguins decidem por manter Phil Kessel no elenco; Evgeny Malkin também deve ficar
Na tarde desta terça-feira (11), Jim Rutherford, gerente geral do Pittsburgh Penguins, colocou um ponto final nos rumores sobre o futuro de Phil Kessel. Em entrevista concedida ao site The Athletic, o GM diz que o atacante continuará no elenco: “Primeiro de tudo, ele (Kessel) é um grande jogador e tem sido importante para nós. Não há motivos para uma troca. Portanto, acredito que esta é a forma como as coisas devem acontecer a partir de agora. Espero Kessel jogando por Pittsburgh na próxima temporada”.
Com 31 anos de idade, Kessel anotou 82 pontos (27 gols e 53 assistências) nos 82 jogos em que entrou no gelo para defender os Penguins em 2018-19. Apesar de números inferiores aos da temporada anterior, quando ele anotou 92 pontos, o desempenho do atleta continua elevado.
Mesmo assim, o GM sabe dos desafios que tem para a montagem do elenco e deixou nas entrelinhas que a dificuldade para barganhar bons valores numa possível troca de Kessel foi um fator determinante na mudança de planos: “Você tem que entender que ele tem um cláusula parcial que impede trocá-lo, algo que influencia diretamente as negociações. Em situações como essas, o time sai prejudicado. É assim que funciona, infelizmente. Por isso, parece que ele vai mesmo voltar ano que vem e é assim que a banda toca”.
A postura declarada de Rutherford no sentido de mexer com seu elenco, automaticamente aponta para os jogadores que têm os maiores salários, combinando com as maiores idades. Um padrão comum de queda de rendimento. Assim, o outro principal alvo da imprensa é Evgeny Malkin.O jogador russo esteve bem abaixo da sua média nesta temporada e como já alcançou a casa dos 32 anos, passou a ter seu nome ventilado em possíveis transações. No entanto, Rutherford não mediu palavras para elogiar o jogador: “Eu acredito no Geno Malkin. Ele não teve um bom ano, é verdade. Mas ele é um excelente atleta. Eu sei o quão bom ele é, e sei também o quanto ele ainda pode colaborar com este time”.
Diante das mudanças necessárias por conta da era do cap space, os jornalistas insistiam em saber quem são os jogadores que Rutherford pretende dispensar. Com a situação de Malkin e a de Kessel resolvidas parcialmente, o GM dos Penguins precisou indicar para onde seguirá sua estratégia no sentido de adequar econômica e tecnicamente seu elenco para 2019-20.
Sobrou para os jogadores da defesa: “Mudanças estão chegando. Definitivamente, estão na pauta. Não sei exatamente onde, mas elas virão. Eu não acho que faremos mudanças radicais. Eu diria que estou procurando melhorar o time neste momento”. Porém, mais tarde a estratégia ficou mais evidente nas palavras do cartola: “Eu acho que é justo acreditar que teremos novas pessoas por aqui. Nós temos muita gente no momento na defesa e eu acho correto entender que as mudanças começarão por lá”.
Por fim, Rutherford encerrou a entrevista com uma resposta bastante honesta sobre o corpo de defensores: “Nós temos que agir cuidadosamente. Seria ótimo poder anunciar jogadores no próximo dia 1º de julho, mas temos jovens atletas pedindo espaço no time como Marcus Petersson e Jared McCann que vão renovar em breve. Não podemos esquecer disso”.
(Foto: Divulgação Site/NHL)