Penguins vencem Canadiens e garantem mais uma ida aos playoffs
Na pós-temporada pelo 12º ano seguido, Penguins brigam pela Divisão Metropolitana com Capitals
Neste sábado (31), o Pittsburgh Penguins (45-28-6) recebeu o Montreal Canadiens (28-38-12) na PPG Paints Arena e venceu pelo placar de 5 a 2, garantindo a vaga na pós-temporada pelo 12º ano seguido – maior sequência em atividade na NHL. Matt Murray fez 24 defesas, ampliando a sequência de jogos sem derrota no tempo normal (nove vitórias e uma derrota na prorrogação/shootout). Os Penguins estão três pontos atrás dos Capitals e ainda brigam pelo título da Divisão Metroplitana, mantendo dois pontos de vantagem para os Blue Jackets.
A equipe de Montreal saiu na frente com Jeff Petry aos 8:42 do primeiro período, depois de receber assistência de Brendan Gallagher e contar com desvio na defesa de Pittsburgh (1 a 0). Os Penguins reagiram rápido, empatando a partida menos de um minuto depois com Conor Sheary; Riley Sheahan teve seu disparo defendido por Antti Niemi e pegou o próprio rebote, dando o passe para o gol de Sheary (1 a 1).
A virada veio em pouco mais de 30 segundos: durante power play, Patric Hornqvist pegou o rebote de Niemi no longo disparo de Justin Schultz e fez seu 200º gol em 646 jogos na NHL (2 a 1). Os atuais bicampeões da Stanley Cup não pararam por aí e ampliaram a vantagem com Carl Hagelin, aos 14:36, contando com o desvio no goleiro adversário (3 a 1).
Segundos antes do intervalo, os Canadiens trabalharam bem o disco e souberam aproveitar a única oportunidade de power play que tiveram ao longo da noite para encostar no marcador com Jonathan Drouin (3 a 2). O segundo período terminou zerado, só que não foi por falta de oportunidades. Sidney Crosby e Evgeni Malkin tiveram boas chances de marcar, mas os disparos de ambos acabaram encontrando a trave pelo caminho.
Já no último período, os Canadiens receberam um presente do qual não souberam desfrutar. Durante power play favorável aos Penguins, Phil Kessel deu um passe errado na zona neutra e acabou dando início ao contra-ataque de Montreal. Artturi Lehkonen ficou cara a cara com Murray no breakaway; entretanto, o ala-esquerdo finlandês errou no momento de finalizar, perdendo sua chance. Kessel se recuperou logo em seguida, completando o passe de Crosby para o fundo da meta defendida por Niemi e anotando seu 31º gol na temporada (4 a 2).
Montreal teve outra oportunidade no ataque, desta vez com Paul Byron. No breakaway, Byron bem que tentou, mas Matt Murray executou grande defesa, impedindo o gol canadense. A punição pelo chance perdida veio com Riley Sheahan desviando levemente o disparo de Olli Maatta para garantir a vitória de Pittsburgh (5 a 2).
As duas equipes voltam ao gelo neste domingo (1/4): Pittsburgh recebe o Washington Capitals, enquanto os Canadiens enfrentam o New Jersey Devils.
Confira os resultados deste sábado (31) na NHL:
St. Louis Blues 0 @ 6 Arizona Coyotes
Edmonton Oilers 2 @ 3 Calgary Flames
San Jose Sharks 2 @ 3 Vegas Golden Knights
Florida Panthers 1 @ 5 Boston Bruins
Ottawa Senators 0 @ 2 Detroit Red Wings
Columbus Blue Jackets 4 @ 5 Vancouver Canucks (OT)
Winnipeg Jets 3 @ 1 Toronto Maple Leafs
New York Islanders 3 @ 4 New Jersey Devils
Montreal Canadiens 2 @ 5 Pittsburgh Penguins
New York Rangers 2 @ 1 Carolina Hurricanes
Buffalo Sabres 7 @ 4 Nashville Predators
Minnesota Wild 1 @ 4 Dallas Stars
Foto: Divulgação/NHL