O Vegas Golden Knights está oficialmente fora da briga por uma vaga aos playoffs. Nesta quarta-feira (27), a derrota do time no shootout para o Chicago Blackhawks junto com o ponto conquistado pelo Dallas Stars contra o Arizona Coyotes, eliminou matematicamente a equipe, que ficará pela primeira vez na história, fora da pós-temporada da NHL.

“Estou surpreso e desapontado. Eu sou o principal responsável por isso. Tínhamos altas expectativas para esse ano. Não é algo fácil e todos nós sentimos muito.”, disse o treinador dos Golden Knights, Peter DeBoer. A equipe criada em 2017-2018 chocou o mundo do hóquei ao chegar nas finais em sua primeira temporada, sendo derrotada pelo Washington Capitals. Nas últimas três temporadas sempre esteve nos playoffs, chegando até a final do Oeste em 2019-2020.

A temporada de Vegas foi recheada de altos e baixos, além de inúmeras contusões em seus principais jogadores. Max Pacioretty, Robin Lehner, Alec Martinez e Reilly Smith ficaram muito tempo fora e não jogam mais na temporada. O capitão Mark Stone voltou no começo do mês de abril, após três meses afastado e não marcou nenhum ponto nos seis jogos em que atuou. A lista de lesões ajudou a flexibilizar o teto salarial para a estreia de Jack Eichel, que chegou ao time em novembro, após a troca com o Buffalo Sabres e estreou em março deste ano.

“Se olharmos no papel, não temos nenhum ponto fraco. Mas ao mesmo tempo, sabemos que trabalho duro se sobrepõe ao talento e temos que construir uma química de grupo, dentro e fora do gelo.”, completou Pacioretty. O desafio para a equipe na offseason será gerenciar o teto salarial, já que com todo o elenco saudável, a franquia ficaria US$ 7 milhões acima do limite. Com isso, não será surpresa se Vegas passar por grande mudanças em seu elenco, visando a temporada 2022-2023.

(Créditos na foto: Site oficial da NHL)