Pela pré-temporada, Islanders retornam ao Nassau Coliseum
Para delírio dos fãs, Islanders voltaram a Nassau, venceram os Flyers num domingo nostálgico na NHL
A pré-temporada da NHL teve seu início e normalmente, são partidas recheadas de novatos, em busca de uma vaga no elenco principal do time, visando a temporada regular, que começa em outubro. Além disso, as partidas trazem encontros ou reencontros dignos de nota. No último domingo (17), o New York Islanders recebeu o Philadelphia Flyers na sua antiga casa, o Nassau Coliseum, fazendo a festa dos fãs do time.
Felizes com a vitória por 3 a 2 na prorrogação, mas muito mais alegres por retornar à casa. Em 2015-2016, os Islanders deixaram o Nassau Coliseum para jogar no Barclays Center, mais moderno, mas localizado no Brooklyn, afastado do condado de Nassau, tradicional localidade recheada de fãs do time. Durante esse tempo sem a NHL, o coliseu recebeu US$ 165 milhões para reformas, mas ainda apresenta alguns dos antigos problemas, como estacionamento e alguns pontos cegos na arquibancada.
No intervalo entre o terceiro período e a prorrogação, os mais de 13 mil fãs gritaram “bring them back!” (tragam eles de volta!), pedindo o retorno dos Islanders para Nassau. Pelo contrato entre os operadores do Barclays Center e o condado, ficou acertado que o time jogaria quatro partidas da temporada regular e dois jogos na pré-temporada no coliseu. Caso contrário, os donos do Barclays pagariam US$ 1 milhão a mais ao condado.
A equipe, na última temporada, ficou na antepenúltima posição em média de público na NHL, com uma ocupação de 82,9% em seus jogos, bem abaixo dos 94,8%, número atingido em 2014-2015, última temporada do time em Nassau. Esse fato, entre outras críticas, fazem com que seja real a possibilidade dos Isles deixarem o ginásio no Brooklyn, que dividem com os Nets na NBA, antes do previsto.
“Eles certamente queriam ser ouvidos. Está além das minhas funções (decidir um possível retorno), mas com certeza esse local é importante para a nossa franquia, fundamental para a construção da nossa identidade.” disse John Tavares, autor do gol da vitória no jogo de domingo, sobre como viu o comportamento da torcida.
O Barclay Center foi alvo de muita reclamação, dos fãs e dos próprios jogadores, principalmente pela distância até a arena. Gary Bettman, comissário da NHL, em entrevista recente, diz não ver o retorno acontecendo nos próximos anos. Se nada mudar, cabe aos fãs dos Islanders pegarem o trem e encarar quase uma hora de viagem para ver a equipe…
Fotos: Divulgação NHL.com / Twitter New York Islanders