Segundo Bill Foley, dono majoritário do Vegas Golden Knights, o retorno de Jack Eichel aos rinques deve acontecer “em algumas semanas.” O empresário deu uma entrevista ao podcast “Vegas Hockey Hotline” na última sexta-feira (14) e falou sobre a recuperação do atleta, que não atua desde abril de 2021 e se submeteu a uma cirurgia de hérnia de disco em novembro.

“Você o vê hoje… não está tão longe. Ele vai estar pronto para jogar”, afirmou.

Segunda escolha geral do Draft de 2015, Eichel foi o principal nome do Buffalo Sabres até a última temporada. Após ficar de fora da reta final do campeonato, devido a uma lesão cervical, o jogador e a franquia entraram em litígio. O motivo era a forma como o atleta lidaria com o problema. Ele e seu staff desejavam se submeter a uma operação para substituição de disco, enquanto a diretoria do clube preferia um tratamento sem intervenção cirúrgica.

Após longa queda de braço, que passou até mesmo pela troca de agentes de Eichel, as duas partes enfim chegaram a um acordo e o atleta foi negociado com o Vegas Golden Knights.

Para contar com o reforço, Foley teve de abrir mão de Alex Tuch, Peyton Krebs, uma escolha de primeira rodada e uma de segunda no Draft. De acordo com o cartola, eles não tiveram escolha senão pagar um preço alto. “Os Sabres meio que o ofereceram para todo mundo e havia muita pressão de outros times que queriam contratá-lo.”

De casa nova, Eichel passou pela cirurgia de troca de disco com expectativa de recuperação em três meses. Em dezembro, o jogador já voltou a realizar atividades leves e, em janeiro, fez seus primeiros treinos com o novo time.

Com seu retorno iminente, Foley já se preocupa com o teto salarial do time. Ao ser adicionado definitivamente ao elenco, Eichel terá um impacto de US$ 10 milhões por temporada à folha de Vegas, o maior contrato da franquia. “Vamos ter que fazer uns ajustes, mas temos alguns caras que estão machucados”, falou.

No entanto, para George McPhee, vice-presidente de operações de Vegas, o tempo de retorno ainda é uma incógnita. “Estamos há dois meses do pós-cirúrgico e sabíamos que ele voltaria entre três e cinco meses”, disse, em entrevista ao Sportsnet. O dirigente acredita que a reta final, quando o jogador terá de lidar com treinos mais pesados e contato físico, será a mais difícil da reabilitação. “Não temos uma data em mente e isso é bom, pois não coloca pressão sobre ele. Quando estiver pronto, estará, e vai entrar em ação.”

O Vegas Golden Knights lidera a Divisão do Pacífico com 48 pontos e recorde de 23-14-2. O time recebe o Pittsburgh Penguins nesta segunda-feira (17).

Foto: NHL.com