A menos de dois meses para a abertura dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022, em Pequim, China, o mundo enfrenta mais uma onda de Covid-19. Em meio a um novo alerta à saúde em diversos países, especula-se sobre a posição da NHL, que havia permitido que seus jogadores participassem do evento. Para o comissário da liga, Gary Bettman, a palavra final é dos próprios atletas.

“Prometemos de boa fé aos jogadores. No fim das contas, esta deve ser uma decisão deles”, disse o dirigente ao site oficial da NHL. “Temos nossas preocupações e as passamos para o sindicado. Vimos que alguns atletas também têm se mostrado preocupados. Vamos ver como a coisa vai se desenvolver.”

O cartola acrescentou que a própria Associação dos Jogadores da NHL, a NHLPA, está atenta aos riscos, mas enfatizou que honrará o compromisso firmado lá atrás. “A maioria dos atletas parece continuar disposta a ir. Não acho que será a melhor experiência, devido ao lockdown na Vila Olímpica e tudo mais que está acontecendo”, ponderou Bettman.

Bill Daly, subcomissário da NHL, expressou outras preocupações da liga com a viagem. “Eles vão querer levar as famílias, imagino. Tem muita coisa a ser resolvida. Não é como se estivessem indo para uma bolha em Vegas.”

Tanto Bettman quanto Daly informaram que a liga tem se empenhado para estabelecer protocolos de saúde durante a estada na China.

O subcomissário também se mostrou disposto a respeitar a escolha dos jogadores, mas compartilhou as obrigações. “Claro que não vamos lavar as mãos das nossas responsabilidades em cuidar dos nossos atletas quando estiverem lá, é uma prioridade importante para nós e a dividimos com o sindicato.”

Entre as questões que devem ser alinhadas em conjunto está as diligências no caso de testes positivos para o novo coronavírus durante o campeonato. Os protocolos a serem seguidos no All-Star Weekend, a ser realizado após as Olimpíadas, é outra pauta. Essa é a primeira vez desde 2002 em que haverá torneio olímpico com participação da NHL e Jogo das Estrelas no mesmo ano.

A variante ômicron tem sido alvo de debate e vem causando o cancelamento de alguns eventos em todo o mundo, como festas de fim de ano.

Questionado em que situação a NHL revogaria a participação nas Olimpíadas de Inverno, Bettman explicou que apenas em caso de um alto número de contágio em vários times. Nesse possível cenário, muitas rodadas teriam de ser remarcadas e a liga não poderia se dar ao luxo de parar sua agenda e viajar para a China.

O torneio masculino de hóquei nos Jogos Olímpicos de Inverno será realizado entre os próximos dias 9 e 20 de fevereiro. O campeonato marca o retorno dos atletas da NHL que, após participarem ininterruptamente entre 1998 e 2014, ficaram de fora da edição de 2018, disputada em Pyeongchang, na Coreia do Sul.

Foto: NHL.com