Panthers vencem Devils e se aproximam de zona do Wild Card
Distância entre Florida e Columbus no Leste é de três pontos; Taylor Hall pontua pelo 16º jogo seguido
Na noite desta quinta-feira (1/3), o New Jersey Devils (33-23-8) foi recebido pelo Florida Panthers (30-25-6) no BB&T Center e derrotado pelo placar de 3 a 2. Com 66 pontos em 61 jogos disputados, os Panthers ganharam a quarta partida seguida e têm três pontos de desvantagem em relação aos Blue Jackets na disputa pela segunda vaga de Wild Card da Conferência Leste. Roberto Luongo fez 29 defesas e o central Aleksander Barkov fez dois gols; pelos Devils, o ala-esquerdo Taylor Hall definiu o novo recorde da franquia, ao pontuar pelo 16º jogo seguido.
Depois de obrigar o goleiro Cory Schneider a fazer grande defesa, os Panthers abriram o placar aos 6:51 do primeiro período com Barkov anotando seu 22º gol na temporada, em passe de Evgenii Dadonov. A marcação foi desafiada pelo técnico de New Jersey, John Hynes, alegando uma possível interferência contra o seu goleiro; as zebras não constataram tal interferência e mantiveram o gol (1 a 0). Brian Boyle e Blake Coleman tiveram chance de empatar o jogo antes do intervalo, mas foram parados pela trave e por bom trabalho de Luongo.
Em power play logo no primeiro minuto do segundo período, finalmente os Devils conseguiram igualar o marcador depois que Hall desviou o disparo de Patrick Maroon. O disco ainda bateu no stick de Aaron Ekblad antes de passar pelo goleiro dos Panthers (1 a 1). Os visitantes quase conseguiram a virada com Miles Wood que, desmarcado, recebeu passe de Taylor Hall e teve seu disparo muito bem defendido por Roberto Luongo.
Os donos da casa voltaram à dianteira aos 8:38 do último período: Maxim Mamin recebeu assistência de Jared McCann e contou com o desvio do disco no ombro esquerdo do goleiro Schneider para deixar os rapazes da Flórida em vantagem (2 a 1). Faltando menos de quatro minutos no relógio, Alexsander Barkov foi servido mais uma vez por Dadonov e, com uma bela finalização, fez seu segundo gol da noite e o terceiro dos Panthers (3 a 1).
Aos 17:53, em rápido contra-ataque, Patrick Maroon encontrou Jesper Bratt livre para dominar o disco e acertar belo disparo por cima do ombro esquerdo de Luongo, anotando o 13º gol dele na temporada pelo time de New Jersey (3 a 2); entretanto, a reação parou por aí.
Em busca do quinto triunfo seguido, o time da Flórida recebe o Buffalo Sabres nesta sexta-feira (2/3); também na sexta-feira, os Devils encaram o Carolina Hurricanes fora de casa.
Confira os resultados desta quinta-feira (1/3) na NHL:
Chicago Blackhawks 2 @ 7 San Jose Sharks
New Jersey Devils 2 @ 3 Florida Panthers
Carolina Hurricanes 4 @ 1 Philadelphia Flyers
Pittsburgh Penguins 4 @ 8 Boston Bruins
Tampa Bay Lightning 5 @ 4 Dallas Stars (OT)
Nashville Predators 4 @ 2 Edmonton Oilers
Columbus Blue Jackets 2 @ 5 Los Angeles Kings
Minnesota Wild 3 @ 5 Arizona Coyotes
Foto: Divulgação/NHL