Jogando em casa, o Florida Panthers venceu o Columbus Blue Jackets neste sábado (15) por 9 a 2. Apesar de elástico, o placar não chegou a ser surpreendente. Na sexta (14), os Cats receberam o Dallas Stars com uma goleada de 7 a 1. São 16 gols em dois dias do ataque mais prolífico da temporada — 158 gols em 38 jogos e saldo de 47. Desta vez, o destaque foi MacKenzie Weegar, que participou de quatro gols e alcançou seu 100º ponto na liga. “Nunca imaginei”, revelou o defensor.

Os Panthers precisaram de menos de um minuto para abrir a contagem. Aos 46 segundos, Carter Verhaeghe aproveitou o rebote de Elvis Merzlikins e marcou 1 a 0 para Florida, acabando com todo o esforço do goleiro, que fez três defesas difíceis antes de sucumbir, uma delas em chute de Weegar, anotando seu primeiro ponto da noite.

Merzlikins ainda tomaria mais três gols nos próximos 13 minutos: Anthony Duclair (em power play), o próprio Weegar (shorthanded, ou seja, em power play do adversário) e novamente Verhaegue, com mais uma assistência do defensor, abriram 4 a 0 para Florida no primeiro período. Brad Larsen, técnico de Columbus, decidiu poupar o goleiro e o substituiu por Joonas Korpisalo logo após o quarto gol.

O finlandês parou os últimos cinco chutes dos Panthers na etapa, impedindo um massacre ainda maior. Mas também não teria vida fácil. Florida marcou mais duas vezes no segundo período, com Jonathan Huberdeau e Anton Lundell, respectivamente. O quinto gol, a exemplo do primeiro, saiu em um rebote após blitz do ataque, mostrando a persistência dos Cats nos lances.

Columbus só “se encontrou” na etapa final, quando finalmente teve alguma produtividade no ataque, embora a defesa de Florida estivesse muito bem armada, com ótima atuação de Radko Gudas. Os Blue Jackets começaram muito bem e, enfim, tiraram o zero do marcador com Gustav Nyquist, em power play.

Mas a alegria durou pouco. Oito minutos depois, os Panthers já veciam por 9 a 1, gols de Sam Bennett, mais um de Lundell com nova assistência de Weegar, seu quarto ponto na partida, e Ryan Lomberg.

Logo após o nono gol de Florida, Boone Jenner descontou para Columbus e deu números finais ao massacre. Panthers, 9 a 2.

Comparando com a vitória de sexta, os Panthers forçaram ainda mais no ataque. Foram 51 chutes a gol, com um ótimo trabalho dos zagueiros, tanto ofensiva quanto defensivamente — além de Weengar, Aaron Ekblad anotou três assistências e foi outro destaque do jogo.

Curioso é que Columbus também vem de uma goleada recente, mas a favor, e contra um grande adversário, o Carolina Hurricanes. “Eles foram um pouco melhores que a gente hoje”, brincou o técnico Larsen, sem esconder a decepção com o resultado.

Os Panthers retomaram a liderança da Divisão do Atlântico e a liderança geral da NHL, com os mesmos 57 pontos do rival Tampa Bay Lightning, mas ganhando em aproveitamento de pontos, número de gols marcados e saldo. Seu próximo compromisso será na terça-feira (18), em Calgary, contra os Flames.

Os Blue Jackets seguem em quinto na Divisão Metropolitana, com 17-18-1 e 35 pontos. Ainda na estrada, o time teve seu jogo de terça-feira (18) contra o New York Islanders adiado, então só voltará ao rinque na quinta (20), quando visita o Philadelphia Flyers.

Outros resultados da rodada
Nashville Predators 3 @ 4 Boston Bruins OT
Vancouver Canucks 1 @ 4 Carolina Hurricanes
Toronto Maple Leafs 6 @ 5 St. Louis Blues
Buffalo Sabres 0 @ 4 Detroit Red Wings
Dallas Stars 1 @ 3 Tampa Bay Lightning
New York Rangers 3 @ 2 Philadelphia Flyers
Anaheim Ducks 0 @ 3 Chicago Blackhawks
Colorado Avalanche 5 @ 0 Arizona Coyotes

Fotos: Reprodução Twitter/Florida Panthers