De volta ao gelo na Gila River Arena, casa do Arizona Coyotes, o defensor Oliver Ekman-Larsson afirma estar confiante em sua atual forma física e preparado para causar um impacto positivo no duelo qualificatório para os playoffs, contra o Nashville Predators.

“Eu tive uma cirurgia no joelho antes do início da temporada e realmente não voltei 100%. Agora sim, meu joelho está se sentindo 100%, estou conseguindo fortalecê-lo, me movimentar rapidamente”, contou o defensor nesta terça-feira (07).

Ekman-Larsson, que retornou da Suécia há duas semanas, patinou pela primeira vez com seus companheiros na arena dos Coyotes nesta “volta ao gelo” das equipes durante a segunda fase de retomada da temporada.

Quando a temporada foi pausada por preocupações com a pandemia do coronavírus, em 12 de março, a equipe do Arizona tinha uma campanha mediana de 33-29-8, suficiente para ser o 11° melhor time da Conferência Oeste.

O Nashville Predators, oponente dos Coyotes na série melhor de cinco qualificatória, terminou o ano com a 6ª melhor campanha da conferência e um retrospecto de 35-26-8.

Sobre o duelo, o principal defensor de Arizona comentou: “Acho que estamos bem equilibrados. Nossa equipe tem goleiros incríveis (Antti Raanta e Darcy Kuemper) que fizeram milagres para nós nesta temporada. Também passamos por contusões, caímos um pouco de rendimento. Estou empolgado por rever todos novamente, trabalhando duro”.

“Acho importante termos um bom início desde o primeiro dia de treinamento; vamos dar o melhor que podemos e fazer o que tiver que ser feito para estarmos preparados. Estou super empolgado pela oportunidade de jogar contra Nashville, de poder conquistar uma vaga nos playoffs da Stanley Cup”, concluiu o camisa 23 sobre o duelo.

Ainda sobre sua contusão, o capitão dos Coyotes confessou que teria feito as coisas de uma forma diferente se a situação ocorresse novamente com ele: “Obviamente, você quer estar no gelo, batalhando com seus companheiros. Mas eu sinto que apressei minha volta na primeira vez. É fácil falar agora, mas se isso acontecesse novamente, acho que eu me daria um pouco mais de tempo antes de retornar para o lineup”.

Durante suas dez temporadas na NHL, todas com Arizona, Ekman-Larsson somou pelo menos 42 pontos em cinco oportunidades. Na temporada 2019, ele teve apenas 30 pontos (9 gols e 21 assistências) em 66 jogos, 14 pontos a menos que em 2018 (44 pontos em 81 jogos).

“Meu ano foi de altos e baixos. Obviamente, eu queria marcar mais pontos, mas me senti bem e estou trabalhando muito para melhorar. Eu não diria que foi a melhor temporada de minha carreira, mas estou feliz por estar retornando e por poder contribuir ainda nesta temporada”, finalizou o atleta.

Foto: Divulgação/NHL.com