No sufoco, Islanders vencem e empatam série contra Lightning
Ryan Pulock faz bloqueio decisivo nos segundos finais e preserva importante vitória dos Islanders
Neste sábado (19), o New York Islanders recebeu o Tampa Bay Lightning no Nassau Coliseum, pelo quarto jogo da série válida por uma das semifinais da Stanley Cup em 2021. O goleiro Semyon Varlamov fez 28 defesas e, graças a um bloqueio providencial de Ryan Pulock nos segundos finais, os Islanders evitaram o empate e venceram os Bolts por 3 a 2. Com o resultado, a série está empatada em 2 a 2.
A quinta partida do confronto será disputada na próxima segunda-feira (21), na Amalie Arena.
O primeiro período terminou sem gols, mas não foi por falta de tentativa. As duas equipes buscaram o ataque e passaram muito perto de balançar as redes. Os gols só não vieram pois Varlamov e Andrei Vasilevskiy executaram importantes defesas e dois disparos dos anfitriões acabaram parando na trave, arrancando efusivos suspiros da eufórica e hostil torcida local.
Se os gols não apareceram nos vinte minutos iniciais, eles vieram no segundo período. Enquanto Semyon Varlamov ia realizando intervenções sempre que necessário, o setor ofensivo dos Islanders tentava abrir o marcador. Vasilevskiy bem tentou evitar os gols pretendidos pelos Islanders, mas nada pode fazer para impedir o golaço de Josh Bailey (5:30, 1 a 0) e os gols de Mathew Barzal (13:46, 2 a 0) e Matt Martin (17:57, 3 a 0).
O gol de Martin foi desafiado pelo técnico Jon Cooper, do Tampa Bay Lightning, alegando um possível offside no início da jogada. As zebras reviram o lance e decidiram manter a marcação anterior, ratificando o gol de Matt Martin.
Entretanto, o que parecia ser uma folga tranquila no placar a favor dos Islanders, não demorou muito a ser ameaçada no terceiro período. Aos 3:45, Brayden Point acertou um wrist shot do círculo direito e marcou seu 12º gol nesta pós-temporada (3 a 1). Foi o sétimo jogo seguido com Point registrando gol. Quase três minutos depois, Tyler Johnson tirou proveito da visão poluída de Varlamov para mandar o disco às redes em um wrist shot do círculo esquerdo (3 a 2). E o silêncio tomou conta do Nassau Coliseum.
A reta final de jogo foi emocionante. Tentando evitar o empate, os Islanders buscaram o quarto gol, mas não levaram a melhor contra Vasilevskiy; o goleiro russo do Lightning fechou o gol nos minutos finais e deu ao ataque, a segurança necessária para correr atrás da igualdade. E essa tal igualdade quase veio em dois momentos. O primeiro foi em um disparo de Nikita Kucherov, prontamente defendido por Semyon Varlamov. O segundo, já nos segundos finais, teve desfecho sensacional.
Restando 2.7 segundos no relógio, Ryan McDonagh realizou ótima jogada, deslocou o goleiro titular dos Islanders e efetuou o disparo. Último obstáculo entre a meta e o disco, o defensor Ryan Pulock bloqueou a tentativa de McDonagh de modo espetacular, levando a torcida dos Isles ao delírio na arena e frustrando as esperanças dos adversários.
Foto: Reprodução Twitter/New York Islanders