Na noite deste sábado (20), o jornalista da TSN Pierre LeBrun comentou que após conversar com os principais dirigentes e cartolas da NHL, a liga optou por diminuir de 10 para 6 cidades com potencial para sediar os jogos eliminatórios da pós-temporada 2019-20. Entre elas, 3 são canadenses: Toronto, Edmonton e Vancouver.

LeBrun também informou que a NHL e a NHLPA devem chegar a um acordo sobre as duas localizações compostas por cidades sedes, devem ser anunciadas até o fim desta semana: “Há esperança e expectativa sobre esta decisão”.

O critério de escolha do eixo de cidades sedes pode ser um para a Conferência Leste e outro para a Conferência Oeste. Segundo o portal Sportingnews.com, que entrevistou Colin Campbell, vice-presidente e diretor operacional da NHL, esta regra considera principalmente a estrutura das cidades no combate à COVID-19: “Eles precisam ter no mínimo 4 vestiários por arena para receber jogos diariamente. Além disso, os hotéis precisam se adequar às necessidades de nossos jogadores”.

Bettman também encerrou os rumores de que arenas alternativas como de universidades serão utilizadas por falta de infra-estrutura: “Pensando em locais que tenham possibilidade de receber jogos diariamente com a estrutura conhecida na liga como quantidade de vestiários, telão, tecnologia de procedimentos, video-replay e espaço para transmissão, não vamos necessariamente precisar das opções alternativas”.

O governo canadense aprovou proposta solicitada pela NHL na última sexta-feira (19) de cooperação na logística com a condição de que os atletas respeitem os 14 dias de quarentena após entrada no país. Porém, depois do período de isolamento, o grupo poderá ter acesso ao público.

Há também um outro impasse por conta da decisão do Primeiro Ministro do Canadá, Justin Trudeau, que impediu qualquer viagem não-essencial na fronteira com os Estados Unidos até o dia 21 de julho. O início dos treinamentos está marcado para o dia 10 de julho. No entanto, o governo canadense parece cada dia mais disposto a flexibilizar determinadas ações para facilitar o retorno dos jogos.

Dentre as cidades canadenses, Edmonton é que possui o menor número de casos confirmados durante esta pandemia, com 714. Por conta disso, o governador de Alberta, Jason Kennedy, comentou: “Não há outro lugar mais seguro para sediar os jogos do que Edmonton em toda a América do Norte”. Curiosamente, o otimismo do governador não se reflete nas palavras do prefeito de Edmonton, Don Iveson, que disse estar aberto para ajudar a NHL encerrar a sua temporada, mas que não vê este problema como prioridade de suas ações no momento.

O Canadá já beira os 100 mil casos confirmados de COVID-19, mas a preocupação gira em torno de nomes importantes da NHL que testaram positivo, como Auston Matthews, atleta do Toronto Maple Leafs e outros jogadores do Arizona Coyotes enquanto treinavam juntos.

A NHL confirmou que mesmo assim não pretende mudar as datas anunciadas para o retorno da temporada.

(Foto: Ethan Miller/Getty Images)