NHL chega a acordo para temporada de 56 jogos e início em janeiro
Liga acerta detalhes de protocolos com a NHLPA para uma temporada mais curta que começará no dia 13 de janeiro
A novela parece ter finalmente acabado e a temporada 2020/21 da NHL deve começar em breve. A Liga e a NHLPA, o sindicato de jogadores, chegaram a um acordo para o início da temporada regular no dia 13 de janeiro, tendo apenas 56 jogos. O acordo ainda precisa ser aprovado pela própria NHLPA e pelo conselho de responsáveis pelos times da NHL.
A notícia foi confirmada pelo comissário da Liga, Gary Bettman, que reafirmou o compromisso com a realização da temporada, mesmo com o menor número de jogos em um ano de Liga desde o lockout de 2012/13, que só teve 48 partidas. A demora e o atraso neste acordo se dá, principalmente, pelas preocupações da NHL com a saúde de jogadores por conta da pandemia da COVID-19, que ainda assola os Estados Unidos e o Canadá.
Além da temporada mais curta, outra coisa que mudaria seriam as divisões, já que, por conta das restrições pelo isolamento social no Canadá, os times canadenses seriam impedidos de viajar e voltar dos Estados Unidos constantemente. Por isso, a Liga deve optar por uma divisão inteira apenas com equipes do Canadá, que conta, hoje em dia, com sete franquias, o que impossibilitaria uma situação como aconteceu com o Toronto Blue Jays, da MLB, forçado a jogar nos EUA.
A temporada regular da NHL teve que ser paralisada em março deste ano por conta da pandemia, retornando, à exemplo da NBA, com uma bolha, que foi baseada em duas cidades canadenses: Toronto e Edmonton. Os protocolos deram certo, e nenhum jogador testou positivo para a doença durante o período de playoffs, que acabou no final de setembro, com um título do Tampa Bay Lightning.
Jogos clássicos, como o Winter Classic, realizado sempre no primeiro dia de cada ano ao ar livre, já foram cancelados pela Liga. Existem coisas que ainda precisam ser anunciadas, como a logística de viagens da divisão canadense, a rigidez dos protocolos de proteção contra a COVID-19, a realização, ou não, da pré-temporada e o número de jogadores permitidos em cada elenco. De qualquer jeito, a volta do hóquei no gelo é iminente.
(Foto: Site NHL)