Na tarde desta sexta-feira (18), o Minnesota Wild tornou pública a decisão de Mikko Koivu em deixar a franquia após 15 anos como líder absoluto nas estatísticas. Koivu, escolhido por Minnesota em 2001, tem mais de 1.000 jogos e ainda soma 504 pontos, suficientes para deixá-lo isolado no topo da lista da história do time. “O trabalho duro dele, dedicação, liderança e mentalidade vencedora, serão atributos difíceis para repor em nosso elenco”, disse o gerente geral Bill Guerin.

A equipe de Minnesota decidiu começar a limpeza em seu elenco, transferindo Eric Staal para o Buffalo Sabres para obter Marcus Johansson, além de trazer Nick Njugstad do Pittsburgh Penguins.

“Mikko (Koivu) foi um grande companheiro para mim. É óbvio que ele teve uma grande carreira em parceria com Minnesota e isso é fantástico. Eu apenas o desejo sucesso em qualquer que seja o caminho que ele vai seguir daqui pra frente”, comentou Eric Staal.

O veterano finlandês já havia comentado durante a semana sobre a paciência em tomar a decisão correta em sua carreira, dividindo a responsabilidade com seu irmão mais velho Saku Koivu, que também passou muitos anos sendo fiel a uma franquia, o Montreal Canadiens, antes de decidir encerrar a sua carreira com o Anaheim Ducks.

“Ele (Saku) também passou por isso e isso vai me ajudar com certeza. Mas no fim, você tem que tomar decisões baseado no impacto que isso terá para as pessoas próximas, as mesmas que sempre te apoiaram”, falou Mikko após ser perguntado sobre a experiência familiar na NHL.

Koivu marcou 21 pontos (4 gols e 17 assistências) na última temporada com os Wild em 55 jogos. Essa é a pior marca dele, uma amostra de que a idade já está comprometendo seu rendimento, mas a experiência continua lá, e isso deve crescer os olhos de outras franquias.

“Nós queremos agradecer a Mikko Koivu por tudo que ele fez por nós durante todos esses anos. Desejamos o melhor para ele e sua família no futuro”, completou  Guerin após comentar sobre as ações fora do gelo de apoio às crianças de comunidades carentes da região envolvendo Mikko.

(Foto: Divulgação Site/NHL)