Nesta quinta-feira (22), o Toronto Maple Leafs conseguiu uma vitória importante em cima do líder da NHL, o Nashville Predators, por 5 a 2 na Bridgestone Arena em Nashville. Destaque para o gol de Auston Matthews, que estava afastado da equipe por conta de uma lesão no ombro, e para as três assistências de Morgan Rielly, vice-líder da equipe nesse quesito.

Com a vitória, os Leafs abriram 13 pontos de vantagem em cima do New Jersey Devils, que está com a segunda vaga de wild card no momento, e chegou perto de confirmar sua ida aos playoffs pelo segundo ano seguido. Para os Predators, a derrota custou apenas a quebra da sequência de 15 partidas com pelo menos um ponto, mas não afetou sua situação, já que já estão classificados.

A partida começou com domínio dos Maple Leafs e, logo com dois minutos, a equipe ganhou um power play, que foi capitalizado pelo artilheiro da equipe, James van Riemsdyk, aproveitando o chute de Rielly. No início do segundo período, P.K. Subban achou Viktor Arvidsson livre no canto esquerdo do ataque dos Predators, e o winger finalizou sem chances para o goleiro Frederik Andersen.

Matthews viria a aparecer na parte mais truncada da partida, quando nenhuma das duas equipes conseguia se livrar do jogo físico. Numa grande jogada pela esquerda, os Leafs foram trocando passes rápidos até Rielly achar o central livre no meio. Auston teve que tentar duas vezes, mas finalmente conseguiu achar um canto livre no alto de Pekka Rinne para colocar Toronto à frente de novo.

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Pouco mais de um minuto depois, William Nylander aproveitou a confusão perto de Rinne e aumentou a vantagem dos visitantes para 3 a 1.

Com um PP quebrado entre períodos, bastaram apenas nove segundos na terceira parte para Mitchell Marner receber em velocidade mais um passe de Rielly, ganhar fácil da defesa dos Predators e chutar forte no canto esquerdo de Rinne.

Starting the 3rd with a bang.#TORvsNSH | #TMLtalk pic.twitter.com/b4FIp3uwRt

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Pouco depois, Jake Gardiner ainda faria o quinto, mandando uma bala de slapshot no alto do goleiro. No final do jogo, Mike Fisher pegou a sobra da falha da defesa dos Leafs e passou para Scott Hartnell chutar forte e diminuir a vantagem dos visitantes, mas já era tarde demais.

FT: Nashville Predators 2-5 Toronto Maple Leafs

As duas equipes voltam ao gelo no próximo sábado (24). Toronto volta para casa para enfrentar o Detroit Red Wings, enquanto os Predators pegam o Minnesota Wild fora de seus domínios.

(Foto: Twitter Toronto Maple Leafs)