O Toronto Maple Leafs venceu o Detroit Red Wings por 3 a 0 nesta terça-feira (26). Auston Matthews marcou duas vezes na partida, alcançando uma conquista importante: seus gols de número 59 e 60 na temporada regular. O último atleta a chegar a esse número foi Steven Stamkos, em 2011-12. Matthews também se tornou o primeiro estadunidense e o primeiro atleta dos Leafs a conseguir o feito. “Dá um arrepio na espinha. É difícil traduzir em palavras”, disse o jogador.

A marca de 60 gols ou mais em uma temporada costuma ser celebrada na NHL por ser uma conquista individual incomum. Até esta terça-feira (26), ela só havia sido alcançada 39 vezes por 20 atletas diferentes. Matthews entrou para o seleto clube, sendo o primeiro em dez anos a chegar ao número simbólico.

“Foi muito especial, honestamente. A reação dos meus colegas, a torcida, tudo”, comentou Matthews, que foi saudado pelos fãs com gritos de “MVP.”

Sheldon Keefe, técnico de Toronto, rasgou elogios ao jogador. “Você sabe o talento que ele tem, mas ele trabalha duro para isso, e fora do gelo, ele leva seu condicionamento muito a sério. Vê-lo no auge de seu jogo e alcançar essas marcas, é fora de série.”

John Tavares, capitão do time, foi um pouco mais econômico nas palavras, mas também se mostrou igualmente impressionado: “Surreal!”

Naturalmente, as reações não ficaram limitadas ao vestiário dos Leafs. Diversos jornalistas, como Mike Stephens, da Sports Illustrated e The Hockey News, Jonas Siegel, de The Athlantic, Mark Masters, da TSN, e Sid Seixeiro, da Citytv, comentaram os 60 gols em suas mídias sociais. O Toronto Blue Jays, time da cidade da Major League Baseball, também homenageou o jogador, relembrando uma de suas visitas ao clube.

HIT ‘EM WITH THE 60 LIKE AUSTON MATTHEWS! @AM34 😎 pic.twitter.com/BOX1rdFtWB

— Toronto Blue Jays (@BlueJays) April 27, 2022

Ao lado de Stamkos e de Alexander Ovechkin, que chegou aos 65 na temporada 2007-08, Matthews é o único jogador em atividade a ter o recorde no currículo. O atacante, no entanto, minimizou o feito diante dos playoffs, que estão chegando. “O trabalho não acabou”, afirmou.

Com a vitória sobre Detroit, Toronto garantiu o segundo lugar na Divisão do Atlântico, confirmando o mando de gelo para a primeira rodada da pós-temporada, com 113 pontos.

Os Maple Leafs têm mais um jogo na temporada regular, nesta sexta-feira (29), contra o Boston Bruins. A um ponto do Carolina Hurricanes, o time ainda briga pelo segundo lugar geral na Conferência Leste.

Foto: NHL.com