Nesta quarta-feira (16), o Vegas Golden Knights recebeu o Winnipeg Jets na T-Mobile Arena e venceu pelo placar de 4 a 2, abrindo 2 a 1 na série válida pela final da Conferência Oeste. Marc-Andre Fleury fez 33 defesas e, no ataque, os destaques da partida foram o central Jonathan Marchessault (dois gols), o ala-esquerdo James Neal (um gol e uma assistência) e o defensor Brayden McNabb (duas assistências). Pelos Jets, o goleiro Connor Hellebuyck realizou 26 defesas em 29 disparos.

Os donos da casa dominaram ofensivamente o primeiro período – foram dez disparos dos Golden Knights contra apenas três dos rapazes de Winnipeg. E foram necessários rápidos 35 segundos para que o placar fosse aberto. McNabb roubou o disco e serviu Marchessault, que rapidamente avançou pela zona ofensiva, deslocou Hellebuyck e marcou um belo gol para fazer a alegria da torcida presente à arena em Las Vegas (1 a 0).

Diferente do terço inicial de partida, os Jets criaram mais chances no ataque durante o segundo período, com quatro disparos a mais que o time de Vegas (16 a 12 para os canadenses). A mudança de postura foi recompensada no gol de Mark Scheifele, desviando o disparo de Blake Wheeler (1 a 1). Entretanto, a igualdade durou somente 12 segundos: Hellebuyck tentou afastar o disco da área atrás da sua meta e acabou o entregando para Erik Haula; Haula deu passe James Neal recolocar os Golden Knights na dianteira (2 a 1).

Aos 8:13, demonstrando sua efetividade no ataque, os anfitriões ampliaram a vantagem no marcador com Alex Tuch, recebendo assistência de Neal (3 a 1). Os minutos antes do segundo intervalo foram insanos. As duas equipes levaram grande perigo às defesas adversárias, obrigando Hellebuyck e Fleury a realizarem grande intervenções – Marc-Andre ainda precisou contar com a sorte no disparo de Patrik Laine, que explodiu na trave e teimou em não entrar.

O último terço de partida também foi marcado pelo predomínio ofensivo dos Jets (16 disparos contra oito de Vegas). A equipe da província de Manitoba não perdeu tempo e levou 18 segundos para descontar a diferença com mais um gol de Mark Scheifele, em jogada com participação de Kyle Connor e Blake Wheeler (3 a 2). Scheifele é o artilheiro desta pós-temporada (14 gols); o recorde, de 19 gols, pertence a Reggie Leach (Philadelphia Flyers, 1976) e Jari Kurri (Edmonton Oilers, 1985).

Além disso, detém a marca de mais gols feitos em jogos de playoff fora de casa (11), superando Joe Mullen (Calgary Flames, 1989) e Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins, 2009), com dez gols cada.

A pressão canadense pelo empate foi incrível e só fez ressaltar o talento de Marc-Andre Fleury. O goleiro titular dos Golden Knights executou seis importantes defesas nos minutos finais de partida – duas delas, verdadeiros milagres para impedir as investidas do perigoso Scheifele. Nos últimos segundos, ainda houve tempo para Jonathan Marchessault anotar outro gol, se aproveitando da meta vazia do time de Winnipeg (4 a 2).

O quarto jogo da série acontece nesta sexta-feira (18), novamente na T-Mobile Arena, às 21h (horário de Brasília).

A SÉRIE: Vegas Golden Knights 2-1 Winnipeg Jets

JOGO 1: Golden Knights 2 @ 4 Jets
JOGO 2: Golden Knights 3 @ 1 Jets
JOGO 3: Jets 2 @ 4 Golden Knights
JOGO 4: 18/5, 21h – em Las Vegas
JOGO 5: 20/5, 16h – em Winnipeg
JOGO 6: *22/5, 22h – em Las Vegas
JOGO 7: *24/5, 21h – em Winnipeg

*Se necessário

Foto: Reprodução Twitter/Vegas Golden Knights