O Toronto Maple Leafs venceu o Tampa Bay Lightning por 4 a 3 nesta terça-feira (10). Foi a quinta partida da série de playoffs entre os dois times. Com o resultado, os Leafs abrem 3 a 2 no confronto e garantem o mando de gelo até o fim desta primeira fase. A equipe também tem a oportunidade de definir o duelo já no jogo 6. Os Bolts tiveram atuação convincente, a melhor entre as três derrotas sofridas até aqui, e voltam para casa com a certeza de que podem forçar um sétimo encontro.

O duelo começou com um susto para Toronto que, além do bom time de Tampa Bay, vem enfrentando o tabu de cair na primeira fase dos playoffs — a última vez que a equipe passou para a segunda rodada foi em 2004. Com seis minutos no cronômetro, o Lightning já vencia por 2 a 0, gols de Steven Stamkos e Victor Hedman. Para além da derrota parcial, os Leafs mal conseguiram atacar e deram apenas quatro chutes a gol.

De acordo com o capitão John Tavares, foi um discurso do veterano Jason Spezza que mexeu com os ânimos do time no primeiro intervalo. “Ele falou muito bem e entendemos, enquanto grupo, que a cada jogo, a margem para erro fica menor”, disse Tavares.

Ciente de que uma virada de Tampa Bay na série poderia mudar o momentum do duelo, Toronto voltou com outra atitude para o segundo período. Desta vez, foi o time da casa foi mais dominante e, aos três minutos, em power play, Tavares marcou para diminuir a diferença — 2 a 1 para os Leafs.

O Lightning, no entanto, não se intimidou e seguiu fazendo um jogo parelho. Em alguns momentos, os visitantes pareciam mais próximos de ampliar a vantagem que Toronto do empate, mas o goleiro Jack Campbell fazia um ótimo trabalho.

As emoções mais fortes ficaram reservadas para o último terço de jogo. Se com pouco tempo jogado no primeiro período, Tampa Bay já estava à frente no placar, Toronto inverteu a situação na etapa final. Com apenas quatro minutos, o time da casa já havia virado o jogo e vencia por 3 a 2 — Morgan Rielly empatou e William Nylander anotou o da virada.

Ryan McDonagh voltou a deixar tudo igual para o Lightning, mas nada que a grande estrela do time não pudesse resolver. Foi de Auston Matthews o gol da vitória dos Maple Leafs.

Com tempo no relógio, Tampa Bay ainda correu atrás e voltou a ser dominante no gelo, mas o jogo físico de Toronto e mais um bom período de Campbell “seguraram as pontas.” Placar final, 4 a 3 para os Leafs.

“Não perdemos a série. Perdemos um jogo”, disse o técnico do Lightning, Jon Cooper.

Comparada às duas derrotas anteriores, 5 a 0 no jogo 1 e 5 a 2 no jogo 3, esta foi a que Tampa Bay apresentou melhor desempenho. Mas agora jogam a vida no próximo encontro.

A sexta partida entre Lightning e Maple Leafs, que pode definir a série, será nesta quinta-feira (12), em Tampa.

Foto: Reprodução Twitter/Toronto Maple Leafs