Nesta quinta-feira (12), o Tampa Bay Lightning recebeu o New Jersey Devils na Amalie Arena e venceu pelo placar de 5 a 2, abrindo 1 a 0 na série válida pelos playoffs da Conferência Leste. Andrei Vasilevskiy fez 29 defesas e, no ataque, o destaque ficou para o ala-esquerdo Ondrej Palat (um gol e duas assistências); Tyler Johnson e Yanni Gourde, com um gol e uma assistência cada, também foram bem. Pelos Devils, Keith Kinkaid fez 27 defesas em seu primeiro jogo de playoff desde 2012 e o ala-esquerdo Taylor Hall, estreando em pós-temporada, marcou gol.

Os Bolts quase abriram o placar nos primeiros sete minutos de jogo. Em rápido contra-ataque, Gourde adentrou pela zona ofensiva, deu um belo drible em Kinkaid, mas errou na hora de finalizar e desperdiçou excelente chance. Depois de sofrer na zona defensiva com a pressão do jogo físico dos Devils, os anfitriões marcaram o primeiro gol com Palat aos 15:00, em ótima finalização no slot após passe de Johnson (1 a 0).

Instantes antes do intervalo, Ondrej Palat retribuiu a contribuição recebida anteriormente e, contando com o vacilo da defesa de New Jersey, encontrou Tyler Johnson livre no slot para ampliar a vantagem (2 a 0).

No início do segundo período, a equipe de Tampa Bay teve uma oportunidade de power play, gerada pelo slashing de Miles Wood em Dan Girardi. A vantagem numérica no gelo surtiu efeito: ao 1:54, o camisa número 18 do Lightning achou Yanni Gourde, que só precisou empurrar para o fundo do gol (3 a 0). Foi o primeiro gol da carreira de Gourde nos playoffs da Stanley Cup. Vasilevskiy vinha trabalhando bem até esse momento mas, aos 13:55, nada pôde fazer para impedir que Taylor Hall – também estreante em pós-temporada – mandasse o disco às redes, depois de ganhar um baita presente de Palat na zona ofensiva (3 a 1).

Chegou o último período. Foi a vez dos Devils terem o power play a seu favor, após slashing de J.T. Miller em Mirco Mueller. E deu resultado: com 9:35 transcorridos, Travis Zajac desviou o passe de Hall para o gol (3 a 2). Os rapazes de New Jersey encostaram no placar, deixando o jogo aparentemente indefinido.

Infelizmente para os visitantes, ficou só na aparência mesmo. Faltando pouco menos de oito minutos para o final da partida, Yanni Gourde roubou o disco na zona defensiva e conectou a jogada com Alex Killorn, que acertou um disparo indefensável para Keith Kinkaid (4 a 2). Precisando correr atrás do resultado, o técnico John Hynes tirou seu goleiro do gelo, a fim de contar com mais um jogador de ataque. A decisão não teve o efeito pretendido. Aos 18:48, Nikita Kucherov iniciou o derradeiro contra-ataque – com direito a um drible desconcertante em Sami Vatanen – mandando o disco para dentro da meta vazia dos Devils (5 a 2).

O segundo jogo da série acontece neste sábado (14), novamente na Amalie Arena, às 16h (horário de Brasília).

Foto: Divulgação/NHL