A estrela do Tampa Bay Lightning Nikita Kucherov voltou a patinar nesta semana e segue progredindo em direção a um possível retorno para os playoffs, disse o general manager da equipe, Julien BriseBois, nesta sexta-feira (12), de acordo com Joe Smith, do The Athletic.

No final do ano passado, Kucherov passou por uma cirurgia no quadril e foi descartado para a temporada regular de 2020-2021 da NHL.

A importância do provável retorno de Kucherov é imensurável para o Lightning. BriseBois está tratando o assunto como uma ‘grande aquisição’ de trade deadline, pois parece improvável que o clube contrate mais alguém devido a restrições financeiras.

“Literalmente, temos zero espaço no nosso cap“, disse o GM.

A lesão de Kucherov permitiu ao time de Tampa Bay guardar seu valor salarial de US$ 9,5 milhões na ‘reserva de lesionados de longo prazo’, liberando espaço para algumas contratações cruciais na offseason. Os Bolts estariam cerca de US$ 10 milhões acima do limite de US$ 81,5 milhões se o MVP da temporada 2018-19 estivesse saudável agora. Não há teto salarial nos playoffs.

No entanto, mesmo sem sua grande estrela, o Lightning está tendo uma temporada tranquila com um retrospecto de 18-5-2. No ano passado, o russo somou 85 pontos em 68 partidas e liderou a pontuação de toda a liga nos playoffs, marcando sete gols e 27 assistências (34 pontos totais) em 25 partidas, sendo fundamental na conquista da Stanley Cup de Tampa Bay.

(Foto: Reprodução Twitter/Tampa Bay Lightning)