Nesta quinta-feira (21), o Tampa Bay Lightning (47-11-4) recebeu o Buffalo Sabres (28-24-8) na Amalie Arena e venceu com o placar de 2 a 1, no shootout. Os rapazes de Tampa Bay conquistaram a oitava vitória seguida e têm retrospecto de 10-0-2 nos últimos 12 jogos; os Sabres estão 0-3-1 nos últimos quatro jogos e está seis pontos atrás do Carolina Hurricanes na briga pela segunda vaga de Wild Card da Conferência Leste.

O goleiro Andrei Vasilevskiy fez 29 defesas em 30 disparos e o ala-direito Nikita Kucherov chegou aos incríveis 100 pontos na temporada 2018-19 (30 gols, 70 assistências); o atacante é o primeiro jogador da franquia com tal feito em múltiplas temporadas e o primeiro a alcançar essa marca em 62 jogos ou menos, desde Mario Lemieux (1996-97, 61 jogos). Vasilevskiy e Kucherov foram os grandes destaques da partida.

Apenas outros dois jogadores dos Bolts conseguiram 100 pontos ou mais em uma temporada: Vincent Lecavalier (108) e Martin St. Louis (102). Ambos em 2006-07.

Falando do jogo, o prolífico primeiro período foi dominado pelo time dos Sabres, com 17 disparos contra 15 de Tampa Bay. Andrei Vasilevskiy e Carter Hutton trabalharam muito bem na maior parte do período, até que Rasmus Dahlin – contando com um desvio no defensor Ryan McDonagh – acertou disparo de longe e colocou os visitantes na dianteira (18:13, 1 a 0).

Os rapazes da Flórida controlaram ofensivamente o segundo período e chegaram 15 vezes ao gol adversário, enquanto os Sabres tiveram seis oportunidades. O time de Buffalo levou perigo à meta de Vasilevskiy, mas não teve sucesso em marcar. Para piorar, aos 11:10 e depois do defensor Zach Bogosian não conseguir controlar o disco na zona ofensiva dos Sabres, Nikita Kucherov ligou o rápido contra-ataque, recebeu passe de Tyler Johnson e marcou seu 30º gol na temporada – o gol dos 100 pontos (1 a 1). Os Bolts quase viraram o jogo antes do intervalo; entretanto, acabaram parando na trave esquerda da meta defendida por Carter Hutton.

O terceiro período foi dominado ofensivamente pelos anfitriões, com sete chances em comparação com as seis da equipe de Buffalo. As melhores oportunidades foram do Lightning, que não teve êxito na hora de marcar o gol da vitória – ou por causa da trave, ou por causa do goleiro Hutton. Não houve outro jeito: ir à prorrogação.

No tempo extra, o destaque ficou para Carter Hutton, que precisou fazer três importantes defesas para parar as investidas de Nikita Kucherov e Victor Hedman. Sem movimentação no marcador, veio o shootout.

Vasilevskiy defendeu a tentativa de Vladimir Sobotka e passou ileso na tentativa desperdiçada por Jack Eichel. Pelos Bolts, Brayden Point mandou seu disparo na trave, mas Steven Stamkos e Nikita Kucherov garantiram as conversões que resultaram em mais uma vitória do Tampa Bay Lightning.

No próximo sábado (23), o Buffalo Sabres recebe o Washington Capitals no KeyBank Center. Na segunda-feira (25), os Bolts recebem o Los Angeles Kings, novamente na Amalie Arena.

Confira os resultados desta quinta-feira (21) na NHL:

Buffalo Sabres 1 @ 2 Tampa Bay Lightning F/SO
Washington Capitals 3 @ 2 Toronto Maple Leafs
Carolina Hurricanes 4 @ 3 Florida Panthers
Ottawa Senators 0 @ 4 New Jersey Devils
Minnesota Wild 4 @ 1 New York Rangers
San Jose Sharks 4 @ 0 Pittsburgh Penguins
Philadelphia Flyers 1 @ 5 Montreal Canadiens
Los Angeles Kings 1 @ 2 Nashville Predators
St. Louis Blues 2 @ 5 Dallas Stars
New York Islanders 3 @ 4 Edmonton Oilers F/OT
Arizona Coyotes 3 @ 2 Vancouver Canucks F/OT

Foto: Reprodução Twitter/Tampa Bay Lightning